¿Qué es el thru-hiking o senderismo de larga distancia?
Si te interesa el senderismo de larga distancia, es muy probable que hayas oído hablar sobre el thru-hiking. Las palabras en inglés “hiking through” (‘hacer senderismo a través’) seguramente no te digan mucho, pero una vez que profundizas un poco, encuentras un magnífico universo por descubrir. ¿Quieres saber más? Estás en el lugar adecuado.
¿Qué es el thru-hiking?
No existe una definición oficial
Aunque no hay una definición oficial de thru-hiking, en general se entiende que se trata de practicar senderismo de larga distancia del tirón, de la salida a la meta, y de forma autónoma. Para encajar en esta categoría, los trails deben abarcar miles de kilómetros y tardar meses en completarse.
Pero en realidad, cualquier trail que se realice por completo podría considerarse thru-hiking. Más allá del nombre, lo importante es lanzarse a practicarlo.
Un deporte que comenzó en Estados Unidos…
El thru-hiking comenzó originariamente en Estados Unidos y este sigue siendo hoy por hoy el lugar al que más se le asocia. El primer trail que se relacionó con el thru-hike fue el trail Appalachian, que abarca unos 3524 km, y es más o menos paralelo al litoral Atlántico. Su creación se remonta a principios del siglo XX. Desde entonces se han ido desarrollado otros trails, entre los que se incluye el Pacific Crest Trail en el oeste y, más recientemente, el Continental Divide Trail.
… y ya se ha extendido por todo el mundo
Esta actividad no ha dejado de crecer en los últimos años y se ha convertido en parte de la cultura popular gracias a libros y películas que tratan el tema (la más destacada, “Wild”, de Cheryl Strayed). También hay que mencionar que los trails de thru-hiking ya no se limitan únicamente a las grandes rutas americanas, sino que están presentes en todo el mundo. Aunque algunos, como el Camino de Santiago, son bastante longevos, hay otros que se han desarrollado más recientemente, como el Te Ararao Trail de Nueva Zelanda y el Hexatrek francés. Lo mejor es que van apareciendo más trails cada año.
¿Quién puede practicar thru-hike?
Un reto exigente pero factible
Prepararse o incluso imaginar una aventura como esta puede hacer que te agobies. Y por una buena razón, porque estar fuera de casa tantos meses acarrea muchos retos. Primero, el físico, porque implica someter al cuerpo a días muy largos de ejercicio a los que probablemente no estés acostumbrado. También está el reto mental que suponen esas jornadas en las que lo que de verdad quieres hacer es abandonar; o cuando la soledad empieza a abrumarte y te desmotiva (por supuesto, lo contrario, estar con gente durante mucho tiempo, también puede ser difícil). Muchos de los senderistas que han completado uno de estos trails dicen que el 80 % del reto es mental. El último gran desafío es el financiero, ya que un viaje como este suele costar miles de euros.
Entrenar para practicar senderismo de larga distancia requiere preparación
No te desanimes ante estas dificultades. Con la preparación adecuada, cualquier persona puede practicar thru-hike.
Para empezar, una buena preparación física es imprescindible, y la forma más eficiente de conseguirlo es practicar senderismo cerca de casa, empezando con excursiones de un día y después alargándolo a varios. Esto te dará la oportunidad de poner a prueba tu equipamiento y hacer ajustes, lo cual jugará un papel fundamental en tu éxito. Paso a paso, aprenderás las claves para el senderismo ultraligero.
Una vez que comiences tu aventura, también necesitarás aprender sobre cómo prepararte para practicar senderismo tanto tiempo. Necesitarás investigar el trail, comprobar el pronóstico meteorológico, entender cómo moverte una vez que estés en el trail, primeros auxilios, etc. Otro aspecto a tener en cuenta es la gestión de la comida y el agua. Tendrás que llevar encima todo lo que necesitas y sobrevivir por tu cuenta en los periodos entre puntos de abastecimiento, lo cual puede suponer a veces hasta más de una semana. Si no encuentras ninguna tienda en el trail, tendrás que sacar a relucir tu lado más creativo. Hay quien hace autostop hasta el pueblo más cercano, e incluso se envían paquetes a sí mismos por adelantado a las oficinas de correos que saben que se encontrarán por el camino.
Diferentes tipos de thru-hiking
Camina tu propio camino
En los legendarios trails americanos se suele oír la frase “Hike your own hike” (‘camina tu propio camino’) que, básicamente, significa que camines como quieras. Este aspecto es fundamental en el thru-hiking porque cada persona tiene una forma de hacer las cosas, sus propios objetivos y sus limitaciones. Por ejemplo, no todo el mundo puede tomarse tanto tiempo libre como para irse de senderismo durante seis meses, así que hay quien decide solo recorrer una parte de la ruta o completarla en varios años. A esto se le llama senderismo por secciones (o ‘section hiking’, en inglés) y se refiere a hacer solo una parte específica del trail.
En algunos casos, por ejemplo, cuando hay mal tiempo, algunos senderistas pueden decidir saltarse una sección o dos, y continuar avanzando. Quizás vuelvan más tarde a completarla en la dirección contraria. A esto se le suele llamar “flip flop”.
La Triple Crown
¡Ya lo tienes! Ahora que conoces un poco el senderismo de larga distancia seguro que te apetece más practicarlo. Quizás podrías plantearte la legendaria Triple Crown, que se concede a quienes completen el Appalachian Trail, el Pacific Crest Trail y el Continental Divide Trail. Es un reto considerable, pero si quieres ir todavía más allá, puedes probar a unirte al grupo ultraexclusivo de aquellos que han logrado hacer los tres en un mismo año.