François D'Haene vince la Hardrock 100 in un tempo record

Per Francois D’Haene, la parte più difficile della vittoria alla Hardrock 100 probabilmente è stata arrivare a correrla. Dopo un’attesa durata tre anni, questo fine settimana l’atleta Salomon è riuscito a correre per la prima volta la famosa ultra maratona in Colorado e a frantumare il vecchio record facendo registrare un tempo record di 21 ore, 45 minuti e 50 secondi. Rimasto in testa o nel gruppetto di testa per l’intera gara, D’Haene ha anticipato di un’ora il secondo classificato Dylan Bowman, mentre Ryan Smith si è classificato terzo. Tutti e tre hanno superato il record stabilito sul circuito nel 2014 dall’atleta Salomon Kilian Jornet. Nel caso di D’Haene, con un miglioramento netto di ben 1 ora e 43 minuti.

Con grande sorpresa dell’atleta tre volte vincitore all’UTMB, per le successive otto ore Bownman e Smith sono rimasti indietro a pochi minuti di distacco. Poiché gran parte della gara si svolge al di sopra della linea degli alberi, D’Haene ha potuto vedere i suoi inseguitori per tutto il tempo.

“In fase di preparazione per la gara ho pensato che anche mantenendomi leggermente al di sotto dell’andatura di Kilian avrei fatto un buon risultato” spiega D’Haene. “In realtà ho corso più veloce e vedevo sempre Dylan a soli cinque minuti dietro di me. Ogni volta mi ripetevo “Caspita, è sempre lì. Va molto forte”. Non riuscivo a capire come potessimo andare così veloci. Kilian non è certo l’ultimo arrivato, quindi se ti trovi in vantaggio di un’ora o due sul suo record ti viene da pensare di aver fatto un errore e che non sarai in grado di reggere l’andatura fino alla fine.”

Dopo un primo annullamento nel 2019 per rischio valanghe e di nuovo nel 2020 a causa della pandemia di COVID, la Hardrock 100 era una gara che D’Haene attendeva ormai spasmodicamente. Anche quest’anno le restrizioni di viaggio imposte dalla pandemia hanno rischiato di far saltare la sua partecipazione alla gara che si corre a Silverton, in Colorado. La prima volta che ha cercato di imbarcarsi in aeroporto in Europa D’Haene è stato rimandato a casa. Ma due giorni dopo è riuscito a finalmente a raggiungere il Colorado con 10 giorni di anticipo per allenarsi alle condizioni di alta quota in cui si svolge la gara.

“Scherzavamo sul fatto che si trattasse della più lunga preparazione per una gara, considerando che si è trattato di un periodo di due anni e mezzo”, ricorda ridendo D’Haene. “Le motivazioni erano quindi molto alte, e questa è stata una cosa positiva. Siamo arrivati in anticipo a sufficienza per fare un buon allenamento, acclimatarci e vedere dal vivo alcune parti del percorso di gara. Ero entusiasta prima della gara e lo sono ancora di più adesso che l’ho vinta. Un posto molto bello e una gara bellissima, sono contento che tutto sia andato alla grande”.

La Hardrock Hundred Mile Endurance Run è una corsa di 161 chilometri che si tiene a un’altitudine media di 3.352 metri. La gara prevede salite e discese per oltre 10.000 metri di altitudine e porta i partecipanti al di sopra dei 3.700 metri di altitudine per ben 13 volte.

D’Haene afferma che il periodo di acclimatamento lo ha aiutato molto e che tutto è filato liscio in gara una volta risolto il problema di come alimentarsi a una certa altitudine.

“Grazie all’acclimatamento, ho potuto respirare e correre molto veloce persino a 4.000 metri, ma dopo sette o otto ore, anche se vivi qui, diventa molto difficile consumare il cibo classico che uso di solito, quindi è stato molto difficile bere e mangiare”, racconta l’atleta. “Nell’ultra trail, se non hai energie a sufficienza, diventa tutto molto difficile. Ho bevuto di più qui e sapevo che era difficile mangiare in cima alle montagne, quindi ho preferito farlo quando mi trovavo ad altitudini inferiori. E ho usato più gel. Ma per il corpo resta qualcosa di strano, perché hai comunque bisogno di mangiare”.

Dopo l’annullamento della gara nel 2019, D’Haene decise di raggiungere comunque Silverton per prendere confidenza con il percorso e stabilire forti relazioni con la comunità di trail running del Colorado

“Due anni fa avvertivo un certo senso di familiarità, ma quest’anno ancora di più perché adesso ho degli amici qui e sono venuti tutti a vedermi”, racconta ancora D’Haene. “È stato incredibile. Jim Walmsley e Dakota Jones mi hanno dettato l’andatura. Sage Canaday e Anna Frost erano anche loro lì. Per gli ultra runner si tratta di una gara mitica, per cui è bellissimo essere qui. In qualche modo c’è un’atmosfera familiare. Stamattina hanno chiamato il nome di ogni singolo runner, perché si presentasse a ritirare il premio. È una vera comunità”.

Per vincere la Hardrock 100, Francois D’Haene ha utilizzato un kit completo di scarpe, abbigliamento e accessori Salomon. Ha corso con un prototipo della scarpa da trail running S/LAB Ultra 3 e ha indossato il gilet da corsa S/LAB Sense Ultra 8, pantaloncini lunghi S/LAB Sense, una mezza calzamaglia S/LAB EXO, una t-shirt S/LAB Sense, scaldamuscoli per polpacci S/LAB NSO e cappellino Salomon. Completavano l’attrezzatura una giacca impermeabile Bonatti e una sacca personalizzata per i suoi bastoncini Salomon.