La Historia y el Legado de las Speedcross

Dieciséis años después del lanzamiento de las primeras Speedcross, Salomon presenta las Speedcross 6, que siguen siendo fieles al código fuente del modelo original del calzado de trail en cuanto a agarre, ligereza y protección. También recuerda al audaz diseño de la primera versión. Continúa conservando las legendarias raíces de la familia Speedcross, pero con un enfoque más ligero (de 298 g) y una conexión con el suelo más potente que agarra mejor en condiciones húmedas. Ese agarre mejorado se debe a la renovación de la suela con tacos en forma de Y, que evacúan más rápido el barro. También mantienen la clásica comodidad de las Speedcross, con un empeine rediseñado que abraza el pie y que resulta muy funcional y potente. La construcción Sensifit proporciona una sujeción precisa, y el compuesto de la entresuela EnergyCell+ ofrece amortiguación bajo el pie.

El diseño de esta zapatilla nos transporta al look inspirado en los neumáticos que aplicó Reglan G Brewer cuando diseñó las primeras Speedcross. Guillaume Salmon, que ha creado las nuevas Speedcross 6, quería mantener el aire moderno de las Speedcross 5, de forma que el diseño funcione bien tanto en negro como con combinaciones de colores.

La sexta iteración de las Speedcross fue llevada a cabo por un diseñador diferente que el encargado de la quinta versión de este modelo, que a su vez tampoco coincidía con el de la cuarta, y así sucesivamente. Aunque cada versión haya sido diseñada por personas diferentes, las Speedcross siguen siendo fieles a su ADN original.

Hagamos un viaje en el tiempo, hasta esa época en la que al “trail running”

se lo conocía como “mountain racing” (o carreras de montaña).

A principios de la década del 2000, Salomon desarrolló un nuevo calzado para responder a la creciente necesidad de un calzado que fuera más ligero y rápido, en comparación con los habituales y rígidos zapatos de senderismo, como los Salomon Adventure 7, que se lanzaron en 1994. El diseñador de calzado de la marca, Reglan G Brewer, dio con la idea de unas zapatillas que fueran ligeras, con agarre y que también protegieran el pie. Y el detonante para inspirarse fueron las carreras locales que tenían lugar cerca de la sede de Salomon en Annecy, en los Alpes franceses (además de inspirarse en las ideas de sus empleados, diseñadores y atletas). Es más, esta era la última oportunidad para Reglan de crear unas zapatillas atractivas antes de que se acabara su contrato con Salomon.

Las zapatillas que creó supondrían una revolución en Salomon, cambiarían las reglas del running de montaña y contribuirían al nacimiento y crecimiento del trail running. Se llamaron Speedcross, y se crearon para correr rápido en plena montaña y proteger los pies de las rocas y obstáculos, sin renunciar a la estabilidad en terrenos rocosos húmedos o embarrados. Las Speedcross fueron toda una revolución que se renovaría en 2007 y 2011, y hasta dos veces más: en 2016 y 2019. Echemos un vistazo a las versiones anteriores para entender de dónde viene cada una.

SPEEDCROSS 1: de las carreras de montaña al trail running

A mitad de la década del 2000, Salomon se estaba labrando rápidamente su reputación dentro de la comunidad del trail running. Las XA Pro, creadas para las carreras de aventura, tenían mucho éxito en el ámbito comercial, demostrando que había lugar para un proyecto más especializado. Reglan G Brewer diseñaba calzado para Salomon. Él mismo presenció cómo sus colegas corrían en las montañas que rodeaban Annecy y participaban en carreras como la clásica Montée de la Tournette, una competición con un ascenso vertical de 2000 m a uno de los picos cercanos al lago de Annecy. Gracias a todo esto, Reglan tuvo una visión y se centró en el enfoque basado en la rapidez y la ligereza por la que hoy se conoce a la marca.

“Superar las barreras en las carreras de montaña implicaba crear un proyecto superligero que facilitara la agilidad y la rapidez incluso en los terrenos más empinados”, explica Reglan. “Al principio solía referirme a este proyecto como ‘Speedcross’, ya que respetaba la clásica ‘X’ del trail y reflejaba la ambiciosa identidad competitiva del producto”.

Las Speedcross no nacieron de un exhaustivo estudio de mercado ni de grupos de análisis, sino de un intento interno de crear cierta notoriedad. Las Speedcross se inspiraron en los neumáticos de motocross, y empezaron a tomar forma dando lugar a un aire discreto y a la vez robusto que tenía cierta “tosquedad sofisticada”. El “gráfico de hilo” del guardabarros daba la impresión de que las zapatillas podrían morder el suelo, independientemente de las condiciones o del ángulo de inclinación del calzado. Debido a las limitaciones en el presupuesto, solo podían desarrollarse empleando materiales que ya existieran en Salomon. La suela fue un préstamo de las XA Harrier, conocidas por sus profundos tacos. El chasis tradicional fue sustituido por una construcción de pluma que ofrecía la agilidad necesaria para correr más rápido en la montaña, y que generaba una mejor transición con el suelo.

A la hora de probar las zapatillas, Reglan trabajó con Félix Dejey, un atleta de competición que participaba en la Montée de la Tournette, y que trabajaba con el equipo de deportistas de trail running de Salomon. Las Speedcross se probaron durante la Advanced Week, en la que el equipo de trail running de Salomon sigue probando cada año los productos y aprovecha para entrenar. Los deportistas, con especial atención a los runners británicos (acostumbrados a correr por montañas de las tierras altas del norte de Gran Bretaña) eran admiradores de las zapatillas por su agarre, comodidad y aspecto. Así, las Speedcross empezaron a generar cierta expectación.

SPEEDCROSS 2: en busca del ADN de las zapatillas de Salomon

Las Speedcross 2 se desarrollaron siguiendo la estela de las originales. El objetivo era mantener la esencia de las Speedcross 1, pero haciéndolas más accesibles y reconocibles como calzado de Salomon.

El final de la década del 2000 fue un punto de inflexión para Salomon, ya que la compañía empezaba a ganar tracción en senderismo y carreras de montaña. En un principio, el equipo quería centrarse en mejorar en las carreras de aventura, y las Speedcross eran claramente el producto perfecto para conseguirlo. “Fueron la semilla para entrar en el mercado del trail running”, comenta Sven Morris, diseñador de calzado para Salomon, que trabajó en la segunda edición de las Speedcross.

Los diseñadores también buscaban descubrir el ADN de Salomon: ¿qué tienen en común todos los modelos de calzado de la marca y cómo podemos mostrarlo en los productos? La respuesta estaba en la tecnología: la caja SensiFit que sujetaba el pie con su original diseño en zigzag, y la pieza de PowerBand que envolvía todo el talón.

“Salomon siempre ha priorizado la parte física a la hora de diseñar sus productos y el diseño ayudó a destacar esta tecnología”, explica Morris. “Si unas zapatillas no tenían PowerBand ni SensiFit, no eran Salomon”.

El resultado fueron unas zapatillas más atrevidas, gruesas y agresivas, que podían asociarse fácilmente a Salomon, gracias a sus ingeniosos elementos de diseño. Cuando llegó el momento de probar las SpeedCross 2, el equipo de diseño aprendería una lección muy valiosa. Aunque las zapatillas estaban muy bien valoradas, algunos atletas se quejaban de la falta de estabilidad bajo el talón, debido a que se había eliminado el chasis. Esta cuestión se abordaría en la próxima generación de Speedcross y daría lugar, a su debido tiempo, al éxito comercial de las Speedcross.

SPEEDCROSS 3: estabilidad y éxito masivo

La próxima generación de Speedcross llegó en 2011. Warren Bosomworth, que diseñó para Salomon en la sección de trail running desde 2007 a 2012, entregó el primer prototipo de las Speedcross 3 en 2010. Las valoraciones positivas de atletas que corrían en la montaña o practicaban trail running dieron lugar a un buen informe que sirvió de punto de partida para las terceras Speedcross. Estas contaron con un talón renovado y más amplio para facilitar la estabilidad, un antepié soldado y sin costuras (lo cual se alineaba con otros productos de Salomon de la época), goma EVA acolchada en la entresuela y surcos más profundos en la suela, que se deformarían con el impacto. La estética de las zapatillas permaneció intacta, con la misma caja SensiFit y PowerBand deformando el talón de forma muy visible.

“Las Speedcross (originales) eran un producto underground, lo cual resultaba muy atractivo para deportistas de élite y diseñadores por su carácter sencillo, sin un diseño con detalles demasiado llamativos”, explica Bosomworth. “Eran puro rendimiento. Resultaban difíciles de vender. Que fueran ligeras, con agarre y que protegieran no era suficiente”.

Las Speedcross 3 seguían siendo un calzado de rendimiento, y a los runners de trail de Salomon les encantaban. Tras probar sus primeras Speedcross en 2007, el runner de montaña escocés Tom Owens corrió todas sus carreras de trail desde 2008 hasta 2011 con las Speedcross 2 y 3. Ganó la Transalpine Run en 2009 y 2010, la Syraid World Championships de Italia en 2010, y la final de la Sentiero delle Gringe Skyrace en 2011. “Eran muy diferentes de las zapatillas típicas de Reino Unido”, recuerda Owens de los primeros modelos Speedcross. “Resultaban muy cómodas en las secciones de trail y aun así tenían muy buen agarre. Básicamente, podrían utilizarse en todos los terrenos sin renunciar a la comodidad”.

Philipp Reiter es un trail runner alemán que lleva trabajando una década para Salomon. También formó parte del equipo que probó las Speedcross en la década del 2000. “Soy muy fan de los colores, y los de las Speedcross son muy bonitos”, comenta Reiter. “Resultan muy cómodas y el agarre es espectacular. He corrido con todas las Speedcross, desde la segunda hasta la quinta versión y, aunque mi favorita fue la tercera, siempre me ha gustado el dinamismo que tienen todas”.

Las Speedcross 3 resolvieron los problemas de estabilidad de las versiones anteriores y confirmaron que su original diseño tenía un increíble potencial no solo en el mundo del trail running. Para 2015, Salomon había vendido más de 20 millones de pares de Speedcross.

“Lo que más me gusta de las Speedcross 3 es que conservaban el diseño original de Salomon y su ADN, y siguen haciéndolo hoy día”, comenta Bosomworth.

SPEEDCROSS 4: la renovación estética

Puede que las Speedcross 4 no sean el modelo que pase a la historia como el más conocido, pero fue el paso necesario para entender el código fuente del producto. Ilija Nikolic, otro diseñador de Salomon que trabajó en la actualización del modelo, tenía miedo de “romper” el icono en el que se habían convertido las Speedcross 3.

“Era un reto trabajar en una zapatilla tan conocida”, comenta Nikolic. “Quieres mejorarla, pero tienes miedo de que al hacerlo se pierda lo que la popularizó”.

Aun así, había varios aspectos que debían corregirse, incluidos los problemas con los crampones y el cuello que se desgastaba muy rápido. Las Speedcross 4 trataron de bajar las zapatillas y cambiar los tacos para hacerlas más accesibles. Aunque este modelo funcionó bien a nivel comercial, superando las ventas de la tercera versión, esta actualización eliminó lo que había dado el éxito a las Speedcross: su agresiva silueta con tacos gruesos.

La valoración de la tienda parisina The Broken Arm y del diseñador alemán Boris Bidjan Saberi, que habían trabajado con Salomon en colaboraciones de calzado, fue que las Speedcross 4 habían eliminado la originalidad de las versiones anteriores, debido al intento de que encajaran en el “molde del trail running”. Aunque tuvieron éxito, los diseñadores sintieron la necesidad de volver al diseño original de las Speedcross.

SPEEDCROSS 5: el rediseño de una leyenda

Para diseñar las Speedcross 5, el diseñador Baptiste Tarenne quería encontrar el ADN original de las zapatillas y así poder ser fiel a lo que las convirtió en un icono.

“El código fuente es fundamental en el origen de las zapatillas; es su esencia”, explica Philippe Besnard. “Su definición es única. Las zapatillas pueden evolucionar a partir de ahí, pero la esencia nunca cambiará. Con las Speedcross, sabes que estás preparado para el elemento imprevisible del aire libre con solo mirar su silueta atlética y los agresivos tacos que incorpora. Es evidente que son ágiles y muerden el suelo gracias a los tacos. Como los neumáticos de motocross, sin renunciar a nada”.

El reto con las Speedcross 5 era magnificar las zapatillas de una forma nueva y moderna. “Necesitábamos que las Speedcross fueran más Speedcross”, comenta Besnard, sin rodeos.

Las Speedcross 5 tienen un perfil más alto y más tacos en la suela, además de mejorar la comodidad y el ajuste en torno al pie. Esto supuso una vuelta a todo lo que había hecho de las Speedcross un icono a lo largo de los años. Este modelo estaba preparado para ofrecer más comodidad y agarre, con tacos más grandes y una unidad inferior más grande.

Este modelo también ha supuesto todo un éxito entre los más urbanitas, e incluso entre diseñadores del mundo de la moda. Los colores de las Speedcross 5 no solo se orientaron a un público deportista, sino que la intención es que encajaran más allá del universo del trail running.

“Diseñamos las Speedcross 5 para que funcionaran tanto en negro como con un look más colorido”, explica Benjamin Grenet, diseñador de calzado de Salomon. “Cuando diseñas, te emocionas por dos cosas: poder trabajar desde cero en algo o poder regenerar y hacer algo más rompedor, como la quinta generación de un calzado del que vendemos millones de unidades y que nadie se plantea que pueda mejorarse”.

SPEEDCROSS: de los trails a las calles

A lo largo de los años, la apariencia única de las Speedcross se ha popularizado entre los diseñadores y trail runners. Cuando en 2015 la marca parisina de moda The Broken Arm se puso en contacto con Salomon para vender las Snowcross (un diseño derivado de las Speedcross para correr por la nieve, con polainas más altas y una construcción completamente impermeable), quedó muy claro que las Speedcross tenían mucho potencial para triunfar también en la ciudad.

La icónica silueta de la tercera generación de las Speedcross que diseñó Warren Bosomworth en 2010 se ha reinterpretado muchas veces con nuevas combinaciones de colores y degradados. Este look tan puro y original permite a los diseñadores jugar con cada elemento, añadir detalles y apropiarse de las zapatillas para darles un giro diferente.

“Las Speedcross tienen un diseño radical, representan algo muy puro. Te das cuenta enseguida de que están creadas para el trail running, es ponértelas y lo sabes”, comenta Guillaume Steinmetz, cofundador de The Broken Arm. “No están hechas para otra cosa que para llevarse al aire libre, y por eso destacan tanto en comparación con otras zapatillas y marcas que tratan de seguir las tendencias. Con las Speedcross, el código fuente es tan potente que las zapatillas son reconocibles a simple vista”.

Cuando le preguntamos por la transición de los trails a las calles, Bosomworth está de acuerdo con Guillaume. “Tienen una estética tan original”, comenta. “Es pura. No están diseñadas para intentar gustar a nadie que no practique trail running. Cuanto más masivo tratas de hacer un diseño, menos atractivo resulta”.

Las Speedcross 4 también se han reinterpretado con la bendición de Palace, una marca de skateboard de Londres.

Año a año, diseñador tras diseñador, las Speedcross han permanecido fieles a su intención original: correr rápido en la montaña. Aunque el uso del calzado se ha diversificado con el tiempo, desde los trails de senderismo hasta los parques y las pistas, las Speedcross siguen siendo un icono, y su sexta versión conserva el ADN de sus predecesoras.