François D'Haene gana la Hardrock 100 en tiempo récord

Para François D’Haene, puede que la parte más difícil de ganar la Hardrock 100 haya sido llegar a ella. Tras una espera que se ha alargado tres años para poder correr la conocida ultramaratón de 100 millas de Colorado por primera vez, el atleta de Salomon ha conseguido pulverizar el récord vigente este fin de semana al hacerse con la victoria en 21 horas, 45 minutos y 50 segundos. Durante toda la carrera, o bien lideraba o iba en el grupo de la primera línea, superando por una hora a Dylan Bowman, que quedó en segunda posición. Ryan Smith se clasificó en tercera posición y los tres rompieron el récord horario que existía hasta el momento y que había logrado Kilian Jornet, también atleta de Salomon, en 2014. D’Haene lo superó por un increíble margen de 1 hora y 43 minutos.

Un hito que sorprendió al propio D’Haene, que ha ganado la UTMB hasta en tres ocasiones, fue superar por varios minutos de ventaja a Bowman y Smith durante las siguientes ocho horas. Debido a que gran parte de la carrera tiene lugar por encima de la línea de las copas de los árboles, D’Haene pudo tener a la vista a sus dos compañeros en todo momento.

“Al pensar en la carrera me decía que si seguía el ritmo de Kilian, aunque fuera ligeramente por detrás, estaría en buena forma”, comentó D’Haene. “Sin embargo, me mantuve por delante y Dylan siempre iba unos cinco minutos por detrás. Pensaba para mí: ‘Vaya, sigue ahí, sí que es rápido’. Y me costaba entender cómo podíamos serlo los dos. Kilian no es precisamente un don nadie, así que cuando vas una hora o dos por delante del ritmo con el que consiguió su récord, llegas a pensar que quizás estabas equivocado y que puedes conseguirlo”.

La Hardrock 100 tuvo que cancelarse en 2019 debido al riesgo de avalanchas. Luego llegó 2020 y volvió a cancelarse debido a la pandemia por COVID. Sin duda, la espera desgastaba a D’Haene. Este año fueron las restricciones para viajar las que tuvieron en vilo la posibilidad de participar en la carrera y llegar a la línea de meta en Silverton, Colorado. Incluso en una ocasión, D’Haene llegó al aeropuerto (en Europa) y lo mandaron a casa. Dos días después, por fin pudo poner rumbo a Colorado, lo cual le dio 10 días para aclimatarse a las condiciones de elevada altitud del terreno.

“Bromeábamos con que podría ser la preparación más larga de una carrera jamás vista, teniendo en cuenta que han sido dos años y medio”, dijo D’Haene entre risas. “Justo por eso, la motivación estaba por las nubes, lo cual era bueno. Llegamos con tiempo suficiente como para entrenar, aclimatarnos y conocer algunas partes de la ruta. Estaba muy emocionado antes de la carrera, y ahora más todavía después de ganarla. Este sitio es precioso y la competición, maravillosa, así que me alegro de que todo saliera bien”.

La carrera de resistencia Hardrock de 100 millas transcurre en una distancia de 161 kilómetros a una altitud media de 3352 m. Tiene ascensos y descensos de más de 10 000 m de elevación y exige que los participantes corran por encima de 3700 m de elevación 13 veces durante la carrera.

D’Haene aseguró que el tiempo de aclimatación le vino muy bien y que la carrera fue muy fluida una vez que resolvió el problema de cómo comer con una altitud tan elevada.

“Al estar aclimatado, podía respirar y correr rápido hasta a 4000 m de altitud. Pero tras siete u ocho horas, incluso viviendo allí, se hace muy difícil ingerir la comida normal que suelo tomar, así que fue difícil comer y beber” explicó D’Haene. “En las carreras de ultrafondo, si no tienes suficiente energía, todo se complica. Durante la competición, bebí más, y como sabía que era difícil comer en la cima de la montaña, lo hacía cuando estaba en altitudes más bajas, y opté por geles. Pero sigue siendo una sensación extraña para el cuerpo porque este necesita comer”.

A pesar de que la carrera de 2019 se canceló, D’Haene decidió viajar a Silverton de todos modos, familiarizarse con el trayecto y forjar una fuerte conexión con la comunidad de trail running de Colorado.

“Hace dos años, sentí cierta conexión, pero este año se ha acrecentado más todavía porque tengo amigos aquí y todos han venido a verme”, dijo D’Haene. “Fue increíble. Jim Walmsley y Dakota Jones me acompañaron de cerca. Sage Canaday y Anna Frost también estuvieron. Se trata de una carrera mítica para los ultrarunners, así que es maravilloso estar aquí. Me sentía en familia. Esta mañana, mencionaron el nombre de cada corredor (absolutamente de todos) para que subieran a recibir su premio; es toda una comunidad”.

Al ganar la Hardrock 100, Francois D’Haene llevó un kit completo de calzado, ropa y equipamiento de Salomon. En concreto, calzaba una versión prototípica de las zapatillas de trail running S/LAB Ultra 3. Además, llevaba un chaleco de running S/LAB Sense Ultra 8, unos shorts largos S/LAB Sense, unas mallas cortas S/LAB EXO, una camiseta S/LAB Sense, unos calentadores S/LAB NSO y una gorra de Salomon. También usó una chaqueta impermeable Bonatti y una bolsa personalizada de Salomon para sus bastones.