Att flyga över Alperna: Maxime Pinot

Salomon har historiskt sett alltid vänt blicken mot nya sporter och nya sätt att förbättra friluftslivsupplevelsen. När Maxime Pinot anslöt sig till Salomon-familjen förra året visste vi att fantastiska saker skulle komma av att arbeta med en av de allra bästa skärmflygarna.

Ända sedan dess har Maxime jobbat på Salomons första dedikerade Hike & Fly- sko, utnämnts till världsmästare i skärmflygning vid det 18:^e FAI världsmästerskapet i skärmflygning, och avslutat RedBull X-Alpes på 3:^e plats efter en av de mest intensiva Hike & Fly-loppen någonsin.

X-Alpes är ett påfrestande lopp där deltagare har två veckor på sig att nå Kitzbühel-Kirchberg i Österrike, flyga genom de. högsta bergen i Tyskland, Frankrike, Schweiz och Italien, för att slutligen landa i Zell am See. Här är kort sagt en nedbrytning av hur Maxime tog sig igenom de 1 230 kilometer som loppet består av:

• 45 timmars vandring över 275 km och 22 400 meters höjd
• 55 timmars flygning över 1 000 km, inklusive ett flyg som varade i över 11 timmar för 230 km, och nådde upp till 3 900 meters höjd

Loppets början är ett mycket taktiskt ögonblick där de bästa piloterna gör sitt bästa för att leda flocken, och där varje litet misstag står dig dyrt. Efter några dagar var det upp till piloterna som kunde uthärda de tuffaste flygförhållandena. ”Det är som att navigera en segelbåt i en storm. Det är mycket tufft, ansträngande, och när du är på marken igen måste du fortsätta ta dig framåt. Ett tag kändes det som om jag var Sisyfos som sköt ett massivt stenblock uppför berget bara för att se det falla ner igen. Och att göra det om och om igen som en oändlig kamp varje morgon.”

Maxime var tvungen att tävla mot Christian ”Chrigel” Maurer, åttafaldig X-Alpes-vinnare, som stod som segrare i slutändan. ”Jag insåg till slut att jag inte ville ta riskerna som krävdes för att hålla jämna steg med honom. Det blev riktigt tufft ett tag, jag blev rädd och bestämde mig för att trampa på bromsen.” Maurer lyckades ta ledningen och nådde mållinjen först därifrån.

Några höjdpunkter omfattade ett flyg mellan Aosta-dalen och Sondrio-dalen i Italien där Maxime flög framför Matterhorn och Monte Rosa i ett flyg som varade i 11 timmar. ”Mitt team var alldeles tokigt när vi möttes på marken i gryningen.” Hans sista tur på natten var också ett fantastiskt minne som förkroppsligar vad den här disciplinen egentligen handlar om: ingen sömn, 70 km som man måste korsa för att nå den sista startpunkten, och komma i mål vid soluppgång.

I slutändan gjorde Maximes och hans teams ihärdiga insatser att han kunde ställa sig på podiet, efter en vansinnig sista dag där han var tvungen att gå 82 km och 5 200 meters höjd och flyga genom ”vidrig turbulens”. På det stora hela har Maxime haft få möjligheter att vila under en av de mest intensiva X-Alpes någonsin. ”Det känns som att den allmänna nivån höjs för varje år. Varje minut du förlorar medför allvarliga konsekvenser för din rankning, så du måste optimera varje beslut och minimera misstag, samtidigt som du befinner dig under enorm fysisk och mental stress.”

Maxime vandrade och flög med S/LAB Skyway, en dedikerad Hike & Fly-sko som utformats i samarbete med honom och teamet som designar friluftsskor på Salomon. I hans van fanns ett gäng andra skor men det slutade med att han bara använde Skyway och tre olika par under loppets gång. ”För mig är det den bästa skon för ett lopp av detta slag: du har komfort, den är fantastisk för att klättra och gå på betong, och gör ett fantastiskt jobb när det gäller att stödja all vikt du bär på ryggen. Och jag fick inte ett enda skavsår!”Hela teamet kände att den här skon skulle vara det ultimata vapnet för att stötta Maxime, och den här upplagan av X-Alpes bekräftade bara det!

Vid en framåtblick erkänner Maxime att den här månaden har varit en av de mest intensiva i hans liv, från hans världsmästerskapstitel till att nå X-Alpes podium veckan efter. ”Jag känner mig oerhört trött men min energi kommer att vara återställd i höst för fler Hike & Fly-lopp! Jag är fascinerad av sportens aktuella utveckling och är så glad över att fortsätta driva den tillsammans med Salomon!