Qu’est-ce que le thru hiking, ou randonnée longue distance ?

Si vous vous intéressez à la randonnée longue distance, vous avez peut-être déjà entendu parler de thru-hiking. La traduction, littéralement randonner à travers, n’est pas forcément d’une grande aide pour y comprendre quelque chose. Pourtant, lorsque l’on s’y intéresse, c’est un vaste et riche univers qui s’offre à nous. Vous voulez le découvrir ? Vous êtes au bon endroit !

Qu’est-ce que le thru hiking ?

Pas de définition officielle

S’il n’existe pas de définition officielle du thru-hiking, il est communément admis qu’il s’agit d’une randonnée longue distance effectuée d’une seule traite du début à la fin et en autonomie. Pour entrer dans cette catégorie, les chemins doivent faire plusieurs milliers de kilomètres et prendre des mois à être parcourus.

Mais en réalité, chaque sentier effectué dans son intégralité peut être considéré comme du thru-hiking. Plus que le nom, l’important est d’être dehors et de marcher !

Une pratique venue des États-Unis…

Le thru-hiking vient à l’origine des États-Unis et y est encore aujourd’hui le plus souvent associée. L’Appalachian Trail, qui parcourt près de 3500 kilomètres dans la partie est du pays, est connu pour être le premier sentier labellisé thru-hike. Sa création remonte au début du XXième siècle ! Depuis, d’autres chemins sont apparus, le Pacific Crest Trail à l’ouest puis le Continental Divide Trail plus récemment.

…qui fait de nombreux émules

Ces dernières années, la pratique connaît un véritable essor et rentre dans la culture populaire à travers des livres et films qui y sont consacrés, notamment Wild de Cheryl Strayed. Aussi, les chemins de thru-hiking ne se cantonnent plus aux grands sentiers américains et se multiplient dans le monde. Si certains sont très anciens comme le Camino de Santiago, d’autres ont été créés plus récemment comme le Te Araroa en Nouvelle-Zélande. Et chaque année de nouveaux apparaissent tel que l’Hexatrek en France.

Qui peut faire un thru-hike ?

Un défi impressionnant, mais accessible

Préparer, ou ne serait-ce qu’imaginer, une telle randonnée peut paraître vertigineux ! Et pour cause, partir pour plusieurs mois comporte de nombreux défis. Physique d’abord, parce que votre corps va être soumis à un exercice long et pas habituel, mais aussi et surtout mental. Il y a des jours où vous n’aurez pas envie d’avancer, où la solitude vous pèsera (l’inverse est vrai également, être à plusieurs peut s’avérer difficile). Beaucoup de randonneurs ayant déjà effectué l’un de ces sentiers disent que ça se joue à 80% dans la tête ! Le dernier défi principal à ne pas négliger est l’aspect financier. Partir ainsi nécessite plusieurs milliers d’euros.

Entraînement pour la randonnée longue distance : ça se prépare !

Il ne faut pas pour autant se décourager devant tous ces challenges ! Avec de la préparation, cela reste accessible au plus grand nombre. Tout d’abord, une bonne préparation physique est nécessaire. Le plus efficace est encore de partir randonner autour de chez soi, à la journée pour commencer puis pendant quelques jours. Cela vous permettra aussi de tester tout votre matériel et effectuer des ajustements. Celui-ci jouera un rôle essentiel dans votre réussite ! Vous apprendrez progressivement à marcher ultra light. Si vous vous lancez dans l’aventure, il faudra également savoir comment préparer un trek aussi long. se renseigner sur le chemin, sa météo, les moyens de vous orienter une fois sur place, les premiers secours... Un autre aspect est la gestion de l’eau et de la nourriture. Entre deux points de ravitaillement, il sera parfois nécessaire d’avoir plus d’une semaine d’autonomie. Et si les magasins viennent à manquer sur le chemin, tous les moyens sont bons. Certains font du stop jusqu’à une ville, d’autres s’envoient des colis, appelés Hiker Boxes, en avance dans des relais postaux.

Les variantes au thru-hiking

Hike your own Hike

Sur les grands sentiers américains, on peut souvent entendre la phrase Hike your own hike, qui pourrait être traduite par « marcher à votre façon ». C’est un aspect central du thru-hiking parce que chacun a sa manière de faire, ses contraintes et ses envies. Tout le monde ne peut pas partir 6 mois pour marcher ! Des randonneurs choisissent de ne marcher qu’une partie du chemin, ou de le faire sur plusieurs années. Cette pratique s’appelle le section hiking (une section du chemin) à la fois.

D’autres évitent certaines sections pour cause de mauvais temps pour aller plus loin avant de revenir faire ce passage dans l’autre sens plus tard. Dans le jargon, on appelle ça un Flip Flop !

The Triple Crown

Ça y est, vous avez goûté à la randonnée longue distance et vous ne pouvez plus vous en passer. Pourquoi ne pas envisager alors la mythique Triple Couronne (« Triple Crown » en anglais) ? C'est-à-dire avoir fait au cours de sa vie l’Appalachian Trail, le Pacific Crest Trail et le Continental Divide Trail. Un sacré défi assurément. Et si vous voulez aller encore plus loin, vous pourrez tenter de faire partie du groupe très restreint des personnes ayant déjà réalisé les 3 dans la même année !