Utforskar hantverket bakom skiddesign: ett samtal med Salomondesignern Victor Brousseaud

Victor Brousseaud, som växte upp i södra Frankrike och tillbringade mer tid i cykelsadeln än på skidorna, har alltid haft en kreativ ådra. Han klottrade ofta i marginalen på anteckningsböcker och hittade inspiration genom att se sina föräldrar teckna och måla. Redan tidigt insåg han att man kan ”försörja sig” på konst. Trots att han inte gick i någon av de mest prestigefulla skolorna eller skaffade någon längre utbildning fick han chansen och har mycket att tacka de som gav honom chansen att visa vad han går för. Den här passionen och unika resan ledde tids nog till Salomon och skiddesignens spännande värld.

SALOMON: Vad lockade dig från början med skiddesign?

Victor Brousseaud: Jag behövde jobba i en miljö som jag både gillade och som låg i linje med vad jag älskar att göra. Skidåkning är en produkt som många köper med stor entusiasm och det inbegriper en stor mängd teknik. Det kändes som julafton att få prototyper! Lockelsen i skiddesignen ligger i den unika blandningen av kreativitet och teknik. Det handlar inte bara om att skapa något som ser bra ut, det handlar om att ta fram en produkt som presterar extremt bra i backarna. Utmaningen med att balansera de båda delarna är vad som gör skiddesignen så spännande. Varje prototyp är en ny möjlighet till innovation och till att tänja på gränserna för vad skidor kan göra, vilket är fruktansvärt spännande.

SALOMON: Hur hanterar du balansen mellan estetisk och funktionell prestanda när du designar skidor?

VB: Det är min uppgift att ingjuta känslor i en produkt som redan förkroppsligar en rejäl dos teknik. Det är viktigt att hitta rätt balans och alla produkter behöver inte samma sak. På Salomon försöker vi skapa vår egen identitet och använda den för att få folk att välja oss. Det händer inte över en natt. Vi är produktdesigner och följer inte trender huvudlöst. Men vi måste ha kontakt med marknaden – vi sysslar inte bara med ren konst. En skida måste vara estetiskt tilltalande, för designen är ofta det första som kunder ser. Men om den inte presterar bra svalnar den första attraktionen snabbt. Därför fokuserar vi på att skapa designer som inte bara är attraktiva rent visuellt, utan som också ger åkaren en bättre upplevelse. Det gör att vi behöver ha bra koll på material, teknik och de senaste innovationerna i branschen. Vi försöker skapa skidor som väcker ett känslomässigt svar hos våra kunder samtidigt som de presterar.

SALOMON: Kan du berätta om den kreativa processen när du tar fram nya skiddesigner?

VB: Vi får en brief av vår product manager och designar framtida modeller tre år innan de släpps på marknaden. Den grafiska designprocessen sker två år i förväg. Vi delar med oss av inspiration (konst, gatukultur, mode, musik osv.) till teamet och ritar relevanta element för att skapa mood boards. Det hjälper oss att bearbeta våra idéer. Under den här fasen lyssnar jag ofta på Asap Rocky för att isolera mig och vara produktiv. Varje skapelse leder till en ny. Det är viktigt att ta ett steg tillbaka, välja ut favoriter och regelbundet presentera dem för projektteamet. Det gör att vi håller oss på banan och minskar risken att vi drar iväg i fel riktning. Jag älskar processen, men den involverar mycket tvivel och en kultur som hela tiden måste förnya sig. Skapandet är en personlig process, men besluten fattas tillsammans med andra. Hela processen genomsyras av samarbete och kräver hela tiden att vi backar ett par steg i processen och gör om. Det gör att slutprodukten inte bara är innovativ utan också praktisk och i linje med varumärkets vision. Det är en dynamisk process som kräver att vi är flexibla och kan anpassa oss efter nya idéer och utmaningar.

SALOMON: Vilka faktorer funderar du igenom när du väljer ut material till skidor och hur påverkar de valen designen överlag?

VB: Vilka material vi väljer beror på skidans målgrupp och de begränsningar som det innebär. En exklusiv, limiterad skidserie kan till exempel inte ha samma topsheet som en skida som bara ska hyras ut. Materialvalet är viktigt, för det påverkar skidans prestanda, slitstyrka och övergripande känsla. Vi tänker igenom saker som vikt, flex och miljöpåverkan. Lättare material kan till exempel göra det enklare att manövrera skidan medan mer robusta material kan öka slitstyrkan. Vi försöker också införliva hållbara material där det går och balansera prestanda med miljöansvar. Alla materialval är medvetna beslut som påverkar skidans slutgiltiga design och funktion.

SALOMON: Hur håller du dig uppdaterad om nya branschtrender kring skiddesign?

VB: Vi hämtar in inspiration mycket bredare än så. Men jag är alltid väldigt nyfiken på vad andra varumärken gör. Det finns många bra varumärken och vi behöver veta vad de gör. För att hålla koll på nya trender behöver vi göra efterforskningar, nätverka och hela tiden lära oss nya saker. Vi deltar i branschevenemang, följer marknadsrapporter och möter andra designers och varumärken. Det hjälper oss att vara i framkant och införliva de senaste trenderna och innovationerna i våra designer. Vi hämtar dessutom inspiration från olika källor utanför skidbranschen, som mode, konst och teknik för att lyfta in nya perspektiv i vårt arbete.

SALOMON:Kan du berätta om ett projekt som har varit extra utmanande för dig när det gäller skiddesign och hur löste du det?

VB: Det handlar ofta om tekniska utmaningar som är inte särskilt intressanta. En skida är lite som ett matrecept: Många oförutsedda saker kan hända när man testar nya saker. Ett extra utmanande projekt handlade om att utveckla en ny skidmodell där vi behövde en unik kombination av material för att få rätt prestandaegenskaper. Vi tog oss över ett antal tekniska hinder, från problem med hur väl material fungerade med varandra till tillverkningsbegränsningar. Det krävde omfattande testning, samarbete med materialforskare och många designjusteringar. Det var en komplicerad process, men i slutändan kunde vi skapa en skida som uppfyllde våra prestandamål och fick positiv feedback från både testare och kunder.

SALOMON: Hur samarbetar du med andra i designteamet och med tillverkare för att ge dina idéer liv?

VB: Jag har förmånen att jobba med experter som har tillverkat skidor i decennier. Vår fabrik i Österrike är toppmodern och jag besöker den så ofta som möjligt för att göra projekt enklare eller för att lösa problem eftersom vi inte alltid väljer det enklaste sättet att göra saker. Det är härligt att uppleva de vackra bergen i närheten. En lyckad skiddesign skapas i samarbete med andra. Vi jobbar nära ingenjörer, materialforskare och tillverkare för att se till att våra designer är genomförbara och kan produceras med högsta standard. Regelbunden kommunikation och besök på plats hjälper oss att hantera problem snabbt och få projektet att flyta på. Det samarbetet gör att skidorna inte bara är innovativa utan också praktiska och möjliga att tillverka.

SALOMON: Hur stor roll spelar överväganden som slitstyrka, vikt och miljö när du designer skidor?

VB: Ärligt talat är tillverkningsprocessen långt ifrån ren. Den är väldigt komplicerad och än så länge har ingen hittat några ”riktiga” lösningar. Vi har implementerat ett system för att göra om sidoväggarna med hjälp av spillmaterial från andra återvunna sidoväggar, vilket skapar en distinkt ”plastspåneffekt”. Men vi vill gå längre. Störst påverkan skulle det ha om åkarna minskade mängden flygresor. Under designprocessen är det viktigt med slitstyrka, vikt och hållbarhet. Vi försöker skapa skidor som är tåliga och som klarar av påfrestningarna under ett långt liv och som samtidigt är så lätta som möjligt för att öka prestandan. Hållbarhet är en ständig utmaning, men vi försöker hitta innovativa lösningar för att minska vår miljöpåverkan. Det inkluderar att använda återvunna material, förbättra tillverkningsprocesserna och uppmuntra till hållbara rutiner i branschen.

SALOMON: Hur ser du till att dina skiddesigner passar för olika typer av skidåkare, från nybörjare till avancerade atleter?

VB: När det är möjligt testar vi våra designer på skidåkare där de tränar. Det hjälper oss att samla in feedback och att förstå ”atmosfären” där de åker skidor. För att se till att våra designer tilltalar en lång rad olika skidåkare krävs omfattande testning och feedback. Vi arbetar med skidåkare på alla nivåer, från nybörjare till avancerade atleter, för att förstå deras behov och preferenser. Det är ovärderlig feedback som hjälper oss att förbättra våra designer och se till att de uppfyller kraven från olika användargrupper. Vi tänker också igenom faktorer som färdighetsnivå, skidåkningsstil och terräng för att skapa skidor som tilltalar en bred målgrupp.

SALOMON: Vilket har varit ditt favoritprojekt för Salomon och varför?

VB: Nästa QST-linje, även om jag inte kan diskutera den i detalj (haha). QST X är en skida som designats för de perfekta förhållanden som vi alla drömmer om, utan kompromisser. När vi släpper ett projekt som detta är vårt meddelande: ”Salomon tillverkar fortfarande skidor med passion, glöm inte det.” Det är en gåva från vår product manager och från teamet. Vi bestämde oss för att paketera det här budskapet i ett psykedeliskt tema. Vi införlivade allt vi kan: en form med vår identitet men mer extrem, toppmodern konstruktion, återvunna sidoväggar och en design som lyfter fram de här elementen. Våra atleter ska kunna visa vad de går för. Jag vill att skidorna ska inspirera dem att tänja på gränserna för vad de kan göra. QST X-projektet har varit extra givande eftersom det förkroppsligar vår passion för skidåkning och vårt stora engagemang för innovativ design. Det representerar kulmen för våra ansträngningar att skapa skidor som presterar extra bra under perfekta förhållanden samtidigt som vi gör ett statement med deras design. Projektet har varit en kreativ resa tillsammans med andra och jag ser fram emot att höra vad åkarna tycker.

SALOMON:Vilka innovationer och trender ser du i framtiden för skiddesign?

VB: Jag tror att framtida skiddesigner kommer att utvecklas mot större inkludering och en större känslomässig genklang. I takt med att skidåkningen blir allt mer inkluderande är det viktigt att skapa produkter som gör skidåkningen ännu mer magisk. Det innebär att vi inte bara behöver fokusera på design som är funktionell utan som också lockar fram ett starkt känslomässigt svar hos användarna. Dessutom väntar jag mig att få se mer hållbara material och tillverkningsprocesser och mer teknik för ökade prestanda och en bättre användarupplevelse.

Victor Brousseauds resa från att klottra i marginalerna i sin anteckningsböcker till att bli en av Salomons främsta designers är ett bevis på hans stora passion för skiddesign och hängivna arbete. Kännetecknande för hans innovativa metod är en förmåga att blanda estetiskt tilltalande element med funktionell prestanda, samtidigt som han håller sig uppdaterad kring marknadstrender och produkternas miljöavtryck. Med blicken mot framtiden vill Victor fortfarande skapa inkluderande och känslomässigt tilltalande skiddesigner som ger alla åkare en mer magisk upplevelse i backarna. I sitt arbete fortsätter han att tänja på gränserna för vad en skiddesign kan vara och att inspirera skidåkare runt om i världen.