Salomon presenta: Brigade INDEX, il primo casco riciclabile per sport invernali

Dopo quattro anni di progettazione e ricerca, Salomon apre nuove frontiere per il settore degli sport invernali con il primo casco da sci e snowboard realizzato con il 96% di termoplastiche interamente riciclabili.

Il team di ricerca e sviluppo Salomon ha lavorato alla progettazione di un casco innovativo e più sostenibile, senza scendere a compromessi in fatto di prestazioni e sicurezza.Grazie all'utilizzo di un'unica famiglia di materiali, il casco Brigade INDEX può essere sminuzzato e riciclato alla fine del suo ciclo vitale senza essere disassemblato.

Il Brigade INDEX è realizzato con un'alta percentuale di poliolefine (in particolare di polipropilene): questa famiglia di termoplastiche utilizza meno energia per la sua produzione e può essere facilmente smaltita e riciclata alla fine del suo ciclo vitale. Per questo, l'impatto ambientale dei nuovi caschi Brigade INDEX è il 19% inferiore rispetto a quelli tradizionali.

UN OBIETTIVO AMBIZIOSO

Nel 2019, il dipartimento sport invernali Salomon ha iniziato a ricercare nuovi modi per ridurre l'impatto ambientale dei suoi prodotti. In particolare, il team di ricerca e sviluppo stava studiando un'alternativa che potesse sostituire il polipropilene espanso, un materiale estremamente dannoso per l'ambiente impiegato nella produzione delle calotte interne dei caschi. Dopo alcuni test, il team ha trovato la soluzione ideale e si è subito messo in contatto con i fornitori.

Questo primo traguardo ha dato il via a un progetto ancora più ambizioso: creare un casco che potesse essere facilmente smaltito e riutilizzato alla fine del suo ciclo vitale, prendendo spunto dalle nuove scarpe da running riciclabili INDEX.01 lanciate dal dipartimento calzature dell'Annecy Design Center (ADC) di Salomon. Una sfida complessa, ma non impossibile.

“I caschi da sci e snowboard sono prodotti difficili da riciclare, perché solitamente calotta interna ed esterna, fibbie, cinghie e imbottiture sono realizzate con materiali diversi”, spiega Nans Girodengo, specialista di ricerca e sviluppo per il Salomon Protective Team. “Per questo motivo, non è possibile disassemblarli alla fine del loro ciclo vitale e spesso finiscono in discarica o inceneriti. Abbiamo studiato un modo per realizzare ogni componente dei nostri caschi con lo stesso materiale, per facilitarne lo smaltimento e il riciclaggio. Il tutto garantendo gli stessi standard di sicurezza di qualsiasi altro casco della nostra gamma”.

RIPARTIRE DA UN'UNICA MATRICE

Per realizzare il Brigade INDEX abbiamo dovuto fare un passo indietro e rivedere tutti materiali, i componenti e i processi produttivi impiegati e perfezionati da Salomon nel corso di 22 anni di progettazione e produzione di caschi. Poi, grazie alla collaborazione con Paprec–un'azienda francese che si occupa di smaltimento, riciclaggio e rivalorizzazione dei rifiuti–abbiamo identificato la famiglia di materiali più adatta alle nostre esigenze.

Il polipropilene (PP) è una termoplastica resistente e flessibile che utilizza meno energia per la sua produzione rispetto ad altre plastiche simili. Per questo abbiamo deciso di realizzare ogni componente con materiali provenienti dalla stessa matrice, riducendo l'impatto ambientale dei nostri caschi senza scendere a compromessi in termini di prestazioni, sicurezza e comfort.

“È stato un colpo di fortuna: quando abbiamo iniziato a sviluppare questo progetto la domanda di materiali riciclati era in crescita. Allo stesso tempo, Paprec cominciava a produrre sempre più PP riciclato, poiché era un materiale molto richiesto dall'industria automobilistica”, racconta Thibaut Montagnoni, project manager del team di ricerca e sviluppo Salomon. “Dal momento che Paprec aveva già predisposto un sistema di riciclaggio del PP, abbiamo avuto la possibilità di studiare un modo per utilizzare questo materiale nella produzione dei nostri caschi”

.Il nostro team di ricerca e sviluppo ha testato 10 prototipi realizzati con numerose tipologie e forme di polipropilene attraverso diverse tecniche di iniezione. Ci aspettavamo che la calotta esterna e interna, i componenti più importanti in termini di protezione e assorbimento degli urti, sarebbero stati molto difficili da produrre. Tuttavia, dopo una serie di test approfonditi, abbiamo scoperto che il polipropilene non solo è un materiale estremamente resistente e duraturo, ma assorbe anche gli urti in modo efficace se espanso.

“La calotta esterna di un casco è la parte più esposta a colpi e abrasioni: i nostri test hanno dimostrato che l’utilizzo del polipropilene non compromette le prestazioni dei caschi in termini di durabilità”, dichiara Nans Girodengo. “Abbiamo inviato i Brigade INDEX ad alcune scuole di sci per metterli ulteriormente alla prova, e siamo soddisfatti dei risultati ottenuti! Per la calotta interna, abbiamo scoperto che l'EPP4D, ovvero il polipropilene espanso, ha una capacità di assorbire i micro-urti e di tornare alla sua forma originaria maggiore rispetto al polistirene espanso (EPS4D).”

Abbiamo progettato questo casco in modo più sostenibile, eliminando ogni parte superflua. I ganci che collegano il cinturino di chiusura al casco sono stati sostituiti da una fessura nella calotta esterna, che ci permette di cucire il cinturino su se stesso. Abbiamo inoltre semplificato il sistema di aggancio per la maschera da sci, applicando un unico gancio in plastica sul retro.

Il prodotto finale è composto dal 96% di polipropilene, in diverse forme: pellet da iniettare in un apposito stampo per la calotta esterna, polipropilene espanso per la calotta interna e filamenti di polipropilene per i componenti tessili. Per questo è un prodotto "interamente riciclabile" certificato secondo i requisiti Paprec, che prevedono l'utilizzo di almeno il 95% di materiali provenienti dalla stessa matrice. Per non compromettere la rigidità e il comfort di alcuni componenti, abbiamo dovuto fare delle eccezioni:

• Una parte del gancio di chiusura e della rotella posteriore sono realizzate in poliossimetilene (POM) affinché possano mantenere la loro forma nel tempo.
• L'imbottitura che avvolge le orecchie e all'interno del casco è realizzata in EVA per un maggiore comfort.

COME RICICLARE UN CASCO BRIGADE INDEX

Per riciclare un casco Brigade INDEX, basterà spedirlo a uno dei nostri centri di raccolta quando sarà arrivato alla fine del suo ciclo vitale, seguendo una semplice procedura: inquadrare il codice QR che si trova sul casco o sulla confezione, stampare l'etichetta di reso e spedircelo senza costi aggiuntivi. Ogni casco verrà riciclato dal nostro partner Paprec, in Francia, e il materiale ottenuto verrà utilizzato per produrre vasi, paraurti e altri oggetti di uso comune. Non c'è bisogno di alcun disassemblaggio, anche se alcune parti del casco non sono in polipropilene: Paprec si occuperà della divisione dei materiali e li riciclerà correttamente, ottenendo polipropilene puro.

Paprec riciclerà ogni singolo casco ricevuto. Dal momento che il materiale ottenuto può essere facilmente mescolato a polipropilene riciclato proveniente da altre fonti, i caschi potranno essere riciclati anche in piccole quantità.

“In media un casco può durare fino a 5 anni, con un utilizzo medio di 10 giorni all'anno. Sappiamo che durante il primo anno non riceveremo molti caschi, ma questo è un progetto a lungo termine”, spiega Benjamin Raffort, Product Line Manager del Salomon Protective Team. “Ci dobbiamo impegnare affinché il processo di restituzione sia chiaro ai nostri clienti, in modo che i caschi non finiscano in discarica”, continua Raffort. “Questo processo è già cominciato con il lancio delle scarpe da running INDEX, che a loro volta possono essere spedite indietro alla fine del loro ciclo vitale. Siamo certi che intraprendere questa strada ci permetterà di generare un circolo virtuoso, permettendo a più persone di fare scelte consapevoli e producendo ancora più articoli riciclabili.”

“La divisione sport invernali Salomon si impegna da anni a ridurre l'impatto ambientale dei nostri prodotti”, racconta Xavier Le Guen, vice presidente della delegazione Salomon Winter Sports. “Il progetto Trash is Gold è un ottimo esempio di come gli scarti di produzione degli sci possono essere utilizzati nella realizzazione di componenti e attacchi per sci e snowboard. A inizio anno abbiamo pubblicato l'analisi del ciclo vitale dei nostri prodotti di punta, inclusi sci di discesa e fondo, snowboard, attacchi, caschi e maschere, per analizzare l'impatto sull'ambiente di ogni singolo step di produzione, dal reperimento delle materie prime fino allo smaltimento del prodotto. In questo modo abbiamo ottenuto una serie di dati scientifici che ci permettono di ridefinire la nostra strategia di contrasto al cambiamento climatico. Abbiamo deciso di condividere i risultati delle nostre analisi per promuovere un cambiamento nel settore outdoor a livello globale.”

Entro il 2025, l’intera gamma Brigade verrà sostituita con i caschi Brigade INDEX, compresa la versione con sistema MIPS.