Comment se comporter en montagne lorsqu'un orage arrive ? Anticipation, précautions et conseils pour les randonneurs et sportifs en montagne.

Pour s’évader, se dépasser ou méditer, en marchant, en courant, en roulant ou en volant, les massifs montagneux sont des terrains de jeu sans limite pour faire le plein de sensations. Mais derrière la beauté enchanteresse de ce décor perché, la montagne reste un environnement sauvage, souvent isolé et parfois hostile où rien ne doit être laissé au hasard. La météo et en particulier l’arrivée d’orages et de tempêtes sont des paramètres indispensables à prendre en compte dans l’organisation et la préparation de vos sorties en montagne.

Découvrez comment anticiper et réagir face aux orages en montagne avec nos conseils et astuces pour évoluer en sécurité lors de vos activités estivales.

Comment préparer sa sortie en montagne ?

Préparation et anticipation sont les maîtres mots en montagne. Quelle que soit la saison, quelle que soit la pratique et quel que soit votre niveau, tout est une question d’organisation ! Au-delà de vos envies et capacités, bien préparer son itinéraire et anticiper tous les aléas sont des étapes indispensables pour évoluer avec le maximum de sécurité.

Plusieurs éléments sont à prendre en compte pour bien planifier votre itinéraire et ainsi prévoir des solutions de repli si le temps venait à se dégrader. Repérez en amont les distances entre les différents points de passage, les dénivelés, l’environnement et les changements de terrain, la signalisation et les points de repère, les points d’eau et éventuels ravitaillements, les possibilités de bivouac, mais aussi les itinéraires alternatifs, les options de repli ou les potentiels lieux pour s’abriter en cas d’orage. Il est également indispensable de prévoir le matériel technique nécessaire pour votre évolution et un kit de premiers secours. Une fois toutes ces données collectées, vous pourrez mettre en relief les prévisions météo pour votre itinéraire et programmer votre départ en fonction.

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La météo en montagne : quelles particularités ?

À la fois remparts et catalyseurs, les massifs influencent la circulation des masses d’air et peuvent engendrer des changements significatifs à l’échelle local. De ce fait, la météorologie en montagne est une science complexe. Les prévisions peuvent varier drastiquement à seulement quelques kilomètres de distance et les ressentis à un endroit précis peuvent être trompeurs. Vous pouvez par exemple évoluer au vent du relief et vous faire surprendre par un vent violent en arrivant au sommet. Les reliefs contribuent également à la formation des courants ascendants et des nuages générateurs d’orage. Les pointes et sommets culminants favorisent quant à eux les décharges de foudre. Le risque de foudroiement est près de 50 fois plus important en montagne qu’en vallée.

La topographie spécifique et les conditions fluctuantes des territoires de montagne obligent donc à rester toujours vigilants et à analyser à plusieurs échelles l’évolution de la météo.

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Prévision et analyse : comment s’informer et lire les bulletins météo ?

L’analyse des prévisions météorologiques doit se faire à plusieurs échelles géographiques et temporelles. Pour prévoir le temps qu’il fera tel jour, à tel endroit, il faut regarder l’évolution de l’atmosphère les jours précédents, d’abord à l’échelle mondiale puis à l’échelle locale en entonnoir, en commençant par la région, puis le massif et enfin sur la zone qui nous intéresse. La tendance générale va vous permettre d’avoir une première vision de l’évolution et déterminer par exemple si vous êtes dans un climat anticyclonique ou au contraire un climat très instable du fait d’une dépression. Il faudra ensuite regarder plus en détail les prévisions heure par heure et dans votre zone d’évolution.

Grâce à l’évolution des instruments de collecte de données, les prévisions des météorologistes sont de plus en plus précises et mises à jour régulièrement. Il existe de nombreuses applications pour suivre l’évolution des prévisions de vent ou de pluie en temps réel. Celles-ci peuvent parfois être un peu complexe au premier abord, il est donc important de se familiariser à la lecture des cartes météo et aux outils de prévisions avant de partir en montagne et partir avec un portable chargé, avec dans l’idéal une batterie de secours et anticiper le manque de réseau…

Observation et décision : quels sont les signes sur le terrain?

Au-delà des prévisions, l’observation et l’analyse des conditions sur le terrain sont primordiales. Restez toujours attentifs aux changements climatiques. Indicateurs météorologiques à surveiller :

• Chute rapide des températures
• Baisse de la pression atmosphérique de manière brutale sur votre l'altimètre barométrique
• Augmentation du vent et rafales
• Évolution du ciel : couleur et nuages

La structure des nuages donne énormément d’informations et est donc à regarder de près, la formation de cumulonimbus est notamment un signal d’alerte. Ce nuage provocateur d’orages, se forme par la rencontre de deux masses d’air opposées et se caractérise par sa forme en enclume. Il peut se répandre sur une surface de 5 à 15 kilomètres et est accompagné de turbulences et de phénomènes violents. Si vous voyez des cumulonimbus en formation à l’horizon, il vous faudra analyser précisément la situation et prendre des décisions en conséquence. Pour estimer la distance qui vous sépare d’un orage, il faut compter le nombre de secondes qui séparent la vue de l'éclair du bruit du tonnerre. Le son met environ 3 secondes pour parcourir 1 km. Si vous comptez par exemple une dizaine de secondes entre l’éclair et le tonnerre, l’orage se situe donc à environ 3 km.

Réaction et comportement : quels sont les bons gestes en cas d’orage ?

Vous l’aurez compris, l’objectif est de ne pas se retrouver dans cette situation ! Mais si vous vous faites surprendre par la météo en montagne, voici les bons gestes pour se prémunir des dangers des orages.

• Ne pas paniquer

Seul ou en groupe, la panique et la précipitation sont souvent des vecteurs d’accidents. Restez calme et toujours vigilent. Si le risque de foudroiement est le principal danger, les éboulements, les glissements de terrain, les chutes de pierres ou de branches accompagnent généralement les épisodes orageux, restez attentif et prudent dans votre évolution.

• Éviter les sommets

Si vous êtes pris par l’orage sur un sommet, descendez le plus bas et le plus rapidement possible et éloignez-vous de tous les éléments hauts (lignes de crête, arbres isolés, pylônes de remontée mécanique...) La foudre se décharge par le chemin le plus court et donc d’abord sur les pointes et sommets. Favorisez les creux de chemin ou dépression de terrain pour redescendre.

• Eviter les grottes ou surplombs

Comme les pics et sommets, ils sont conducteurs de foudre. Sous un surplomb, trouvez une zone plane et large et si possible surmontée d’une falaise 5 à 10 fois plus haute que votre hauteur. Restez éloigné d’au moins 2 mètres du bord de la paroi. Dans une grotte, restez éloigné d’au moins 2 mètres du bord de la paroi et de l'entrée.

Seules les abris dits « cages de Faraday » comme les voitures ou les structures avec un toit métallique bloquent les champs électromagnétiques et protègent de la foudre. Donc en montagne, hormis dans un refuge ou une bergerie avec un toit métallique, mieux vaut parfois rester sous l’orage que de chercher à tout prix à s’abriter.

• Éloigner les objets métalliques

Bâtons, crampons, dégaines, mousquetons, gourdes… Si vous avez avec vous des objets en métal, déposez-les et éloignez-vous d’au moins 20 mètres.

• S’isoler au maximum du sol

La foudre agit aussi par retour de sol. Il faut donc essayer d’avoir le moins de contact possible avec le sol et occuper le moins d’espace. Mettez-vous les deux pieds joints sur votre sac à dos et accroupissez-vous le temps que l’orage passe. Ne restez pas debout et ne vous allongez pas. Si vous êtes en groupe, éloignez-vous les uns des autres pour éviter la conduction par retour de sol entre vous.

• Adapter sa progression

Une fois la foudre passée, le danger n’est pas complètement écarté ! Il faut encore rentrer. Au dernier coup de tonnerre, attendez une trentaine de minutes avant de quitter la zone. Prenez le temps d’observer et d’analyser la situation pour choisir le meilleur itinéraire de retour. Après un épisode orageux, votre progression sera probablement limitée par une mauvaise visibilité, des terrains glissants, des portions impraticables, des torrents ou coulées de boue… Le chemin peut encore être long !

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Le froid et un risque d’hypothermie ne sont pas à négliger non plus. Si vous avez des vêtements restés secs dans votre sac, changez-vous rapidement (on vous conseille d’avoir toujours un change dans un sac étanche à l’intérieur de votre sac). Pensez à manger et boire pour éviter les risques de déshydratation et les chutes d’énergie. (Pour consommer moins d’énergie, il est conseillé de boire chaud ou à température ambiante.)

Si le terrain est impraticable ou la situation non compatible avec une évolution en toute sécurité (blessure, froid, perte…), n’hésitez pas à appeler les secours et attendre leurs consignes.

Tous les orages sont potentiellement dangereux, en montagne, l’isolement et les reliefs accentuent le danger. Avant de partir en montagne, anticipez les risques d’orage et ne vous engagez pas dans une zone exposée si vous avez le moindre doute sur l’évolution de la météo. Pensez toujours à des options alternatives en cas de dégradation des conditions. Savoir faire demi-tour et renoncer à votre projet est souvent la meilleure des options, celle qui peut vous sauvez d’une grosse mésaventure !

Enfin, tout au long de votre parcours, même si le temps est au beau fixe, pensez à checker régulièrement l’heure et la durée de parcours restante, faites le point sur votre état de forme et vos capacités (et celles du groupe si vous êtes à plusieurs), évaluez les conditions météo pour pouvoir continuer votre sortie avec le plaisir pour moteur et non le stress ou la contrainte !

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