De buitenlucht toegankelijker maken met Hikeish

Voor de 25^e verjaardag van de Salomon Foundation hebben we contact opgenomen met Hikeish.

Hikeish is een non-profitorganisatie die het buitenleven toegankelijker wil maken voor iedereen, vooral voor mensen van kleur en minderheden. Door middel van begeleide wandel- en hardloopprogramma's, het aanbieden van vervoer en educatieve winkelervaringen die raken aan sociale gelijkheid, diversiteit, duurzaamheid, kunst, en hoe dit allemaal verband houdt met het buitenleven, helpt Hikeish om het buitenleven inclusiever te maken.

SALOMON: Wat is de missie en focus van de in Brooklyn gevestigde organisatie Hikeish?

HIKEISH: Onze missie is om mensen te helpen om opnieuw in contact te komen met de natuur, met name door wandeltochten te organiseren, mensen naar buiten te krijgen, hen toegang te geven tot uitrusting waarin ze zich sterk voelen, en door hen in contact te brengen met een community van gelijkgestemden met verschillende achtergronden.

S: Waarom hebben de twee oprichters van Hikeish, Benje en Ken, de organisatie opgericht?

H: We houden allebei van het buitenleven. Benje groeide op tussen de uitlopers van de Sierra Nevada. Samen met zijn gezin trok hij door heel Noord-Californië en kampeerde overal. Maar toen hij na zijn studie naar New York verhuisde, had hij geen toegang meer tot de natuur of tot mensen die – net als hij – naar buiten wilden. Toen hij Ken ontmoette, ontstond er echter meteen een band, vanwege hun gedeelde passie voor het buitenleven. Ken groeide op in Brooklyn en ontdekte het wandelen op zijn 18^e verjaardag. Samen begonnen ze te brainstormen over hoe ze met meer mensen naar buiten konden, en zo ontstond het idee voor Outlandish en Hikeish.nbsp;

S: Op welke manieren doet Hikeish iets aan de obstakels die sommige gemeenschappen tegenkomen bij het deelnemen aan buitenactiviteiten?

H: We zorgen voor pendeldiensten om mensen naar de natuur te brengen. Dit is een van de grootste obstakels is in New York – ook al bestaat de staat uit meer dan 60% bos (Californië bijvoorbeeld maar voor ongeveer 30%). Het is moeilijk om de natuur in te gaan, omdat het openbaar vervoer vaak niet zo ver komt. We hebben ook officiële gidsen van de staat New York die Wilderness First Aid-gecertificeerd zijn. Zij stippelen de routes uit en begeleiden ons tijdens de wandeling. We zorgen voor een veilige en inclusieve ruimte waar iedereen, vooral beginners, zich welkom voelen. Zo zorgen we er bijvoorbeeld voor dat er voor/na elke wandeling een toilet is, omdat niet iedereen het prettig vindt om zijn of haar behoefte in de natuur te doen. Tot slot lenen we schoenen van Salomon uit, waardoor de drempel voor veel mensen om naar buiten te gaan een stuk lager komt te liggen.

S: Op welke manier ondersteunt de Salomon Foundation Hikeish en hoe is dit begonnen?

H: Hikeish zou niet mogelijk zijn zonder de steun en begeleiding van de Salomon Foundation. Ze helpen ons met een financiële compensatie voor elke wandeling, die wordt gebruikt om de kosten van de busjes, chauffeurs, gidsen en het werk achter de schermen te dekken. We hebben ook steun ontvangen voor specifieke in-store evenementen en activiteiten, zoals onze Grand Opening Trail Run x Salomon en onze One Year Anniversary Trail Run en Hikeish Launch x Salomon. Salomon biedt technische ondersteuning en stuurt teamleden (Jen, Richard, Lauren enz.) naar deze evenementen en verschillende wandeltochten. Tot slot hebben de schoenen die Salomon heeft geleverd – de X Ultra 360 Edge – een enorme impact gehad. Nu kunnen mensen met de juiste uitrusting de natuur in gaan, zonder dat ze eerst moeten investeren in de juiste schoenen.

S: Voor welke unieke uitdagingen of kansen staat Hikeish als zwarte outdoororganisatie in een overwegend witte industrie, en hoe helpt de samenwerking met Salomon om deze uitdagingen aan te pakken?

H: Er zijn veel organisaties die hebben gezegd dat ze willen samenwerken met Outlandish, maar vaak bleef het alleen bij woorden. Salomon heeft laten zien dat het echte pioniers zijn, door het goede voorbeeld te geven en andere organisaties te laten zien hoe ze op een zinvolle manier kunnen samenwerken met zwarte bedrijven en ondernemers. Dit partnerschap heeft ons geholpen om meer geloofwaardigheid op te bouwen, en onze overtuiging versterkt dat gekleurde mensen net zo graag naar buiten gaan als iedereen. Dit bevestigt dat wij een levensvatbare en waardevolle markt zijn en dat de industrie haar beloften en toezeggingen op het gebied van diversiteit en inclusie moet omzetten in tastbare acties (programma's, producten en mensen) om dat potentieel te realiseren.

S: Kun je specifieke initiatieven of evenementen van Hikeish noemen die een bijzondere impact hebben gehad op de deelnemers of de gemeenschap in haar geheel?

H: Elk Hikeish-evenement heeft de levens van mensen veranderd. Voor onze Fall Equinox Hikeish werkten we samen met een organisatie genaamd Tristate Hikers, en er waren verschillende mensen die voor het eerst gingen wandelen. Dit zijn enkele van de opmerkingen van deelnemers aan deze en andere Hikeish-wandelingen:

• Carla: Mijn eerste wandeling was geweldig omdat het zo laagdrempelig. Ook ongelooflijk dankbaar om Salomons te proberen! Ik heb nog nooit zo'n merchandise-ervaring gehad en ik was er helemaal weg van!
• Christina: Hikeish heeft me geholpen om in contact te komen met de natuur op een manier die ik zelf nooit had gekund. Ze maken het toegankelijk door de natuur als het ware naar Brooklyn te brengen! De gemeenschap die jullie koesteren is zo geweldig. Bedankt voor alles wat jullie doen!

S: Welke strategieën hanteert Hikeish om de duurzaamheid en langetermijnimpact van zijn inspanningen binnen de gemeenschap te garanderen?

H: Onze focus in deze eerste fase is om mensen te helpen om weer in contact te komen met de natuur. We geloven dat mensen de dingen beschermen waar ze van houden, en onze hoop is dat die liefde weer wordt aangewakkerd als ze vaker naar buiten gaan. Op deze manier promoten we de Leave No Trace-principes en andere manieren om het land duurzaam te beheren. We zijn ook dankbaar dat de Salomon Foundation een langetermijnvisie heeft voor Hikeish, zodat onze samenwerking kan blijven bestaan en niet slechts een kortstondig programma is. We werken ook samen met andere, door zwarte mensen geleide non-profitorganisaties, zoals Tristate Hikers, Outerthere en Hudson River Riders, om van hen te leren, de middelen die we van Salomon krijgen te delen, en elkaar verder te helpen in deze sector.

S: Wat zijn de mogelijke toekomstige samenwerkingen of projecten die Hikeish en Salomon overwegen om hun gezamenlijke doelen verder te bevorderen?

H: In ons tweede jaar willen we nieuwe wandelingen en locaties ontdekken. We hopen ook de omvang en het bereik van ons programma uit te breiden met kamperen of backpacken. En we willen samenwerken met andere non-profitorganisaties en scholen om meer kinderen meer naar buiten te krijgen.

Als je een bijdrage wilt leveren aan de Salomon Foundation, klik dan hier.