Höhenkrankheit: Symptome, Behandlung und vorbeugende Maßnahmen

Selbst Wanderbegeisterte mit viel Bergerfahrung unterschätzen mitunter, wie ihr Körper bei einem Aufstieg über viele Höhenmeter reagiert und wie lange er braucht, um sich an die Höhe anzupassen. Die Höhenkrankheit kann sich innerhalb weniger Stunden entwickeln und sich mit Symptomen wie dumpfen Kopfschmerzen bis hin zu starker Desorientierung bemerkbar machen. In diesem Artikel erfährst du, was die Höhenkrankheit ist und wie du ihre Symptome und Stadien beim Wandern erkennst. Außerdem wird beleuchtet, wie du der Höhenkrankheit vorbeugen bzw. ihre Auswirkungen abmildern kannst und wann du unbedingt absteigen solltest.

Was gilt als große Höhe und wie fühlt sich Höhenkrankheit an?

Für die renommierte Wilderness Medical Society beginnt „große Höhe“ ab etwa 2.500 Metern. Ab dieser Höhe ist der Sauerstoffgehalt in der Luft so gering, dass dein Körper ohne Akklimatisierung und ohne gezieltes Training für Wanderungen in der Höhe Symptome der Höhenkrankheit entwickeln kann. Diese sind eine Reaktion des menschlichen Körpers auf den sinkenden Sauerstoffgehalt. Zu den häufigen Symptomen einer Höhenkrankheit gehören pochende Kopfschmerzen, Übelkeit, Durchfall, Appetitlosigkeit, Schwindel, Fieber oder Schlafstörungen. Die Beschwerden setzen meist 6 bis 12 Stunden nach Erreichen großer Höhe ein und sind nach der ersten Nacht am stärksten ausgeprägt.

Was sind die drei Stadien der Höhenkrankheit?

Die Höhenkrankheit, manchmal auch Bergkrankheit genannt, verläuft in der Regel in drei Stadien, die jeweils eigene Symptome aufweisen. Zu den Grundlagen der Ersten Hilfe beim Wandern gehört es, diese Symptome richtig zu erkennen.

Leichte Symptome: akute Höhenkrankheit (AHK)

Die häufigste Form der Höhenkrankheit ist die akute Höhenkrankheit („Acute Mountain Sickness“, AHS). Sie zeigt sich durch Kopfschmerzen in Verbindung mit Übelkeit, Müdigkeit, Schwindel oder Schlafstörungen. Die Symptome der AHK treten meist in Höhen zwischen 2.500 und 3.500 Metern auf.

Höhenlungenödem (HLÖ)

Beim Höhenlungenödem („High-Altitude Pulmonary Edema“, HAPE) sammelt sich Flüssigkeit in der Lunge an. Es tritt typischerweise nach ein bis vier Tagen oberhalb von 2.500 Metern auf. Zu den Symptomen gehören Atemnot in Ruhe, ein Husten, der mit rosafarbenem Auswurf einhergehen kann, ein Engegefühl in der Brust, Fieber oder bläulich verfärbte Lippen.

Höhenhirnödem (HHÖ)

Das Höhenhirnödem („High-Altitude Cerebral Edema“, HACE) ist das gefährlichste Stadium der Höhenkrankheit, da das Gehirn anschwillt. Zu den Symptomen zählen Verwirrtheit, starke Kopfschmerzen, die nicht auf Schmerzmittel ansprechen, Schläfrigkeit und Ataxie (verminderte Bewegungskoordination). Unbehandelt kann ein HHÖ innerhalb von 24 Stunden zum Koma führen.

Häufige Fragen zur Höhenkrankheit

Was ist der schnellste Weg, um Höhenkrankheit loszuwerden?

Du solltest den Aufstieg sofort stoppen, dich ausruhen, viel trinken und ein Schmerzmittel gegen die Kopfschmerzen nehmen. Damit du im Ernstfall nicht improvisieren musst, gehören ausreichend Wasser (Trinkflasche oder Trinksystem) und Medikamente in deinen Wanderrucksack. Die größte Linderung spürst du, wenn du mindestens 300 Höhenmeter absteigst.

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Wie lange dauert die Höhenkrankheit?

Eine leichte AHK klingt meist innerhalb von 24 bis 48 Stunden ab, sofern du nicht weiter aufsteigst und dir Ruhe gönnst. Bei HLÖ und HHÖ stellt sich meist wenige Stunden nach dem Abstieg eine Besserung ein.

Gibt es Lebensmittel, die bei Höhenkrankheit helfen?

Allein die Wahl der richtigen Nahrungsmittel beim Wandern wird eine Höhenkrankheit nicht verhindern. Kohlenhydratreiche Lebensmittel wie Nudeln, Reis und Obst sind in der Höhe aber seit jeher die erste Wahl. Mehrere Studien deuten darauf hin, dass eine kohlenhydratreiche Ernährung die Symptome der AHK lindern kann. Empfehlungen aus der Sporternährung zufolge sollten beim Wandern mindestens 60 % der Kalorien von Kohlenhydraten stammen.

Kann Höhenkrankheit auftreten, nachdem ich nach Hause zurückgekehrt bin?

Es ist eher unwahrscheinlich, dass die Höhenkrankheit erst nach der Rückkehr auftritt. Allerdings können bestehende leichte Symptome noch ein bis zwei Tage anhalten. Eine besondere Form der Höhenkrankheit, das sogenannte Re-Entry-HAPE, kann in großer Höhe beheimatete Menschen betreffen, die von tieferen Höhenlagen wieder aufsteigen. Diese Form tritt meist innerhalb von 24 Stunden nach der Rückkehr nach Hause auf.

Höhenkrankheit: Warnsignale erkennen

Wenn du in großer Höhe auf Tour gehen willst, kann ein gezieltes Höhentraining eine wirksame Prophylaxe gegen die Höhenkrankheit sein. Entscheidend ist aber, dass du die Anzeichen der Höhenkrankheit und ihre Stadien kennst – ganz gleich, ob du deinen ersten Dreitausender angehst oder ein Thruhiking-Abenteuer auf dem Pacific Crest Trail erlebst. Ordne deine Symptome richtig ein und ermittle, ob es sich um AHK, HLÖ oder HHÖ handelt. Entscheide dann, ob du eine Pause einlegst, Medikamente einnimmst oder sofort absteigst. Zwar kannst du die Auswirkungen abmildern und ihr Fortschreiten verlangsamen, doch nichts bringt dich so sicher zurück auf die Beine wie der Abstieg.