François D’Haene gör sig Redo för Hardrock och UTMB

När François D’Haene bestämde sig för att åka till Kap Verde för att springa det 113 kilometer långa Treg Cabo Verde Trail-loppet verkade det som ett ganska normalt sätt att förbereda sig för den kommande säsongen – om man är typen som kallar en 113-kilometerslöpning i stekande solsken ”normalt”. D’Haenes agenda för 2021 omfattar två av de främsta loppen i ultratrail-kalendern: Hardrock 100 i Colorado, som han vann på rekordtid på första försöket i juli, och UTMB i Chamonix, som han har vunnit tre gånger under sin lysande karriär.

För D’Haene var loppet i Kap Verde ett tillfälle att förbereda sig för den kommande säsongen på en vacker plats som han såg fram emot att upptäcka medan han tävlade. Han visste att loppet skulle vara tekniskt, varmt och antagligen inte alltför snabbt med tanke på konkurrensen, vilket passade perfekt in i hans schema. Oftast brukar han springa ett lopp i den blygsamma 100-kilometersklassen efter topptursäsongen. Visserligen omfattade inte loppet i Kap Verde några massiva berg (inte mer än 2 000 meters uppstigning), men det gav honom möjlighet att träna på klippig terräng med långa, enkelspåriga etapper – en typ av spår han älskar.”Självklart tycker jag om lopp med tuff konkurrens, men ibland reser jag till lopp för att se nya platser och rensa sinnet medan jag utforskar nya berg och stigar mitt i ingenstans”, säger D’Haene. ”Terrängen på Kap Verde liknar Hardrock 100, och tidpunkten passade mig bra. Det var i slutet av vintersäsongen, två månader före de lopp som är mina viktigaste mål under 2021. Och det var första gången jag åkte dit, så det var ett bra tillfälle att se något nytt. I mångt och mycket var det som jag hoppades, ett äventyrslopp med självnavigering.”

Efter vinterns skidalpinism, ett tufft träningsprogram hemma i franska Alperna och en vecka med andra internationella traillöpare på ön El Hierro i Kanarieöarna under Salomons ”Advanced Week”, kände han sig stark och redo när han kom fram till Kap Verde i maj. Han började loppet självsäkert men i lugn takt på grund av värmen och höjden, samtidigt som han gladde sig åt möjligheten att upptäcka en ny plats.

”Det var cirka 40 grader i 6–7 timmar, så jag började försiktigt och hällde vatten på huvudet och kroppen för att hålla mig sval”, berättar han. ”Och så var jag noga med att äta tillräckligt.”

Vid ett tillfälle, under en uppförslöpning, började D’Haene känna sig ganska varm, men tänkte att det var normalt med tanke på tiden på dygnet. Men när kroppen inte betedde sig som den brukade göra började han ana att något inte stod rätt till.

”Jag har deltagit i Western States 100 några gånger och i Trans Canaria, och jag vet hur min kropp brukar svara på sådana temperaturer. Därför kändes det konstigt”, säger han. ”Jag hade en märklig känsla i öronen, och sedan fick jag kramp. Det tog mig 3 timmar att springa 1 000 meter och de följande 7 timmarna var det omöjligt att sätta ner fötterna på marken, så jag fick sätta mig ner och hålla mig om benen. Jag försökte gå, men det var omöjligt. Jag försökte sova, men det var också omöjligt.”

Ultralöpning handlar om problemlösning, så D’Haene utvärderade situationen men kom inte på någon lösning.

”Efter 9 timmar åt och drack jag och somnade i 20 sekunder. Då förändrades kroppen direkt”, säger han. ”Krampen gick över.”

D’Haene behövde tänka på den kommande säsongen, men när han hade funderat på saken och konstaterat att han inte hade några skador, beslöt han sig för att avsluta loppet av respekt för arrangörerna, äventyret och sig själv.

Nästa dag kunde han springa en återhämtningsrunda, men han kände sig fortfarande trött 20 dagar efter loppet. Han diskuterade händelsen, inklusive sina förberedelser inför loppet, med en idrottsläkare och förklarade att han hade haft en virusinfektion och 39 °C feber som höll i sig 6–7 dagar cirka 12 dagar före loppet.

”Jag visste inte vad det var för virus”, säger D’Haene. ”Det var inte corona, för jag tog ett blodprov och flera andra prover och jag hade inga symptom förutom febern. Dessutom hade jag haft corona 6 månader tidigare.”

Läkaren sa att han hade haft tur, för många av de värsta fallen av hypotermi under ultralopp drabbar personer som har haft en virusinfektion under veckorna före loppet. Läkaren rekommenderade honom även att aldrig mer springa ett lopp utan att vila minst en månad efter en virusinfektion. Nu vill D’Haene sprida budskapet till andra ultralöpare, oavsett hur snabbt de planerar att springa.

”Det här var en viktig erfarenhet för mig. Jag är en atlet som brukar pressa min kropp till det yttersta och som satsar på att vinna”, säger han. ”Men min läkare förklarade att det här är något som kan hända när som helst under loppet, även om man springer långsamt. Tänk på att 10 eller 20 timmar är ganska lång tid. Vår sport är underbar, men tuff. Överansträng inte kroppen. Den bästa förberedelsen är att träna försiktigt under lång tid. Jag har sprungit ultralopp i 12 år och vill fortsätta länge. För att kunna göra det måste man ta hand om sig själv.”

”Ultralöpning skiljer sig från andra sporter”, fortsätter D’Haene. ”Det spelar ingen roll om man kommer på första eller sista plats – på ett sätt är vi alla lika. Vi är där för äventyrets skull och för att resa till fots från en plats till en annan. En bra ultralöpare är en skicklig problemlösare och har gedigen erfarenhet som man samlar på sig hela livet. Om man inte stöter på problem under karriären blir det svårt att anpassa sig till svåra utmaningar som ultratraillopp.”

När det var dags för Hardrock 100 kände han att han hade återhämtat sig från sjukdomen, och av hans imponerande bedrift att döma stämde det. D’Haene slog rekordet på banan med 1 timme och 43 minuter och vann det berömda loppet på 21 timmar, 45 minuter och 50 sekunder.

Han kommer att ta med sig lärdomarna från Kap Verde och Hardrock.

”Jag kan förbereda mig bättre för värmen, och jag tror jag förstår vad som gick snett på Kap Verde, men man vet aldrig vad som kan hända under ett lopp”, säger D’Haene. ”Jag kommer aldrig mer att springa ett ultralopp om jag har varit sjuk inom 20 dagar före loppet, för det tar längre tid att återhämta sig än man tror. När man pressar kroppen i ett ultralopp kan den reagera ovanligt. Jag trodde inte det skulle vara några problem för mig, eftersom konkurrensen inte var så hård och eftersom jag trodde att kroppen hade återhämtat sig från viruset. Men inte ens jag, som är vältränad och har många års erfarenhet, klarade av det. Därför försöker jag sprida kunskapen till andra. Även om man har en bra läkare kan man få problem om man försöker springa ett ultralopp när man inte är i form.”

Sedan dess har han fokuserat på att återhämta sig och förbereda sig för UTMB i Chamonix, där han återigen kommer att vara en favorit i ett lopp med mycket hård konkurrens.

”Jag tror och hoppas att jag är väl förberedd. Ärligt talat är det en stor och svår utmaning att prestera i två ultratraillopp inom loppet av 6 veckor”, säger D’Haene. ”Det handlar inte bara om att slutföra loppet, man måste vara i toppform. Därför vilade jag i 10 dagar efter Hardrock och tränade sedan lugnt i en vecka. Nu är jag inne på andra veckan med normal träning och mår bra. Jag håller tummarna för att det ska fortsätta så fram till den stora dagen. Nu kör vi!”