Courtney Dauwalter i François D’Haene tworzą historię UTMB®

Rok po tym jak z powodu pandemii odwołano edycję 2020 najsłynniejszego ultramaratonu na świecie, Courtney Dauwalter (USA) i Francois D’haene (Francja) powrócili do Chamonix i zapewnili zespołowi marki Salomon podwójne zwycięstwo podczas UTMB®.

Przy tłumach widzów oblegających miejsce startu, metę i znaczną część 171-kilometrowego dystansu między nimi, dwaj giganci ultramaratonów ponownie zaprezentowali się na najważniejszej imprezie tej dyscypliny sportu. Dauwalter odniosła drugie z rzędu zwycięstwo w UTMB®, a D’haene został pierwszym czterokrotnym zwycięzcą zawodów dla mężczyzn w historii. Trasa, która rozpoczyna się i kończy w słynnej górskiej miejscowości Chamonix i przebiega przez Włochy i Szwajcarię, ma ponad 10 000 metrów przewyższenia w pionie (32 808 stóp) i wznosi się na wysokość 2500 metrów.

COURTNEY BIJE REKORD TRASY

UTMB® to druga szansa na zwycięstwo w 2021 roku dla Dauwalter, która, podobnie jak D’haene, startowała w Hardrock 100 i UTMB® w odstępie niecałych dwóch miesięcy. Musiała wycofać się z Hardrock 100 z powodu ciężkich problemów żołądkowych, ale przyjechała do Chamonix zdeterminowana, aby wyciągnąć wnioski z tamtego doświadczenia, i wygląda na to, że jej się to udało – ukończyła z czasem 22:30:54 i wygrała z przewagą prawie 40 minut nad koleżanką z zespołu marki Salomon Camille Bruyas (Francja). Tym samym Dauwalter pobiła ustanowiony przez Rory Bosio rekord trasy UTMB® 2013 o ponad sześć minut.

– Wciąż miałam zapał z biegu Hardrock, ale nie udało mi się przełożyć go na wygraną, ponieważ nie ukończyłam biegu– tłumaczy Dauwalter. – Nadal byłam podekscytowana biegiem na 160 km i fizycznie byłam na niego gotowa... ale chcę spróbować podwójnego maratonu w przyszłości.

Dauwalter od początku wysunęła się na prowadzenie i utrzymała je przez całą sobotę, aby wygrać wyścig po raz drugi z rzędu, choć niekoniecznie taki był plan. Szwedka Mimmi Kotka ruszyła w pościg i przez większość nocy była kilka minut z tyłu. Ostatecznie zajęła 3. miejsce.

– Widziałam Mimmi na stacjach pomocy, a ona lepiej biega z górki, więc miałam nadzieję, że mnie dogoni i będziemy mogły wspólnie przebiec trochę kilometrów – powiedziała Dauwalter. – Ale kocham tę społeczność. Na całej trasie było tak wiele osób.

Camille Bruyas prowadziła konsekwentnie i po szybkim starcie zajęła 2. miejsce. Wyprzedziła Mimmi w Vallorcine, tuż przed ostatnim podejściem, co było jej największym osiągnięciem w dotychczasowej karierze.

D’HAENE WYGRYWA HARDROCK I UTMB®

D’haene zwyciężył w czasie 20 godzin, 45 minut i 59 sekund, wyprzedzając drugiego na mecie Auréliena Dunand-Pallaza (Francja) o ponad 12 minut. Zawodnik Salomona, Mathieu Blanchard (Francja), przebiegł strategicznie doskonałą trasę i zajął 3. miejsce z czasem 21:12:43. D’haene wygrał te zawody również w 2012, 2014 i 2017 roku. Być może bardziej imponujące jest to, że zwycięstwo w UTMB® zwieńczyło niezwykły sezon, w którym stał się pierwszą osobą, która wygrała dwa najtrudniejsze 100-milowe zawody w odstępie zaledwie sześciu tygodni. W lipcu w rekordowym czasie wygrał Hardrock 100 w Kolorado.

„Nie spodziewałem się, że wygram obie imprezy, ale to był wyjątkowy rok” – przyznaje D’haene. „Dla mnie wyzwaniem było zaliczenie tych dwóch wielkich biegów w tym samym roku i myślę, że może na Hardrock trochę przesadziłem, bo dziś jak nigdy bolały mnie mięśnie nóg. Trudno mówić o bólu, bo wygrałem, ale podczas zejścia nie czułem się najlepiej”.

D’haene i Jim Walmsley (USA) planowali biec razem przynajmniej do Courmayeur we Włoszech, ale obaj zapłacili za swoje początkowe tempo na późniejszym etapie zawodów. Walmsley odpadł, z kolei D’haene przez większość drogi powrotnej do Chamonix walczył z uporczywymi bólami nóg.

„Może Jim i ja trochę przesadziliśmy, bo razem zapłaciliśmy za to cenę” – twierdzi D’haene. „Byłem naprawdę szczęśliwy, że mogłem pobiec wspólnie z Jimem, ponieważ wiem, że włożył w to dużo pracy. Spodziewałem się, że spędzę z nim noc, i myślałem, że świetnie sobie poradzi. Po Champex czułem się coraz lepiej, ale odcinek od Courmayeur do La Fouly to był koszmar. Nawet na podejściu bolały mnie nogi. W Courmayeur było jeszcze 80 km do pokonania... wow, to daleko. Ale pogoda była idealna, a na trasie było tyle osób, które wołały moje imię. I wspaniale było zobaczyć moje dzieci na trasie i to, jak bardzo były podekscytowane. To naprawdę dało mi zastrzyk energii”.

Startujący w swoim drugim UTMB® Mathieu Blanchard miał nadzieję, że uda mu się zająć miejsce w pierwszej dwudziestce. Ostatecznie ukończył na podium na trzecim miejscu, co oznacza ogromną poprawę w porównaniu z jego 13. miejscem w 2018 roku. Były zawodnik biegów ulicznych skonsultował się z menedżerem zespołu marki Salomon Gregiem Volletem, aby opracować strategię opartą na cierpliwości, która przyniosła efekty.

„Lubię startować z przodu i w ten sposób kontrolować sytuację. Z Gregiem omówiliśmy strategię, aby w pewnych momentach być o określoną ilość czasu za Francoisem, co się opłaciło” – przyznał Blanchard. „Za Refuge Bertone we Włoszech, na długim, biegowym odcinku, minąłem kilku zawodników, w tym Jima Walmsleya, i od tego momentu rosła moja pewność siebie”.

SPRZĘT DLA ZWYCIĘZCÓW

Podczas zwycięskiego startu w UTMB® François D’Haene I Courtney Dauwalter korzystali z pełnego zestawu marki Salomon – butów, odzieży i akcesoriów. Francois D’haene biegł w prototypowej wersji butów do ultramaratonów S/LAB i miał na sobie kamizelkę biegową S/LAB Sense Ultra 8, długie spodenki S/LAB Sense, krótkie legginsy S/LAB EXO, koszulkę S/LAB Sense, opaski na łydki S/LAB NSO oraz czapkę z daszkiem Salomon. Miał przy sobie wodoodporną kurtkę Shakedry i personalizowany kołczan Salomon na kije.

Courtney Dauwalter miała na sobie buty Salomon S/LAB Ultra 3, koszulkę Sense, kamizelkę biegową S/LAB Sense 8, kurtkę Shakedry, wiatroszczelną kurtkę marki Salomon i jej charakterystyczne długie spodenki firmy Salomon (nazywane przez jej fanów w mediach społecznościowych „szortnami”).