Le swimrun : le sport entre la natation et la course à pied

Tout a commencé par un pari lancé entre amis en Suède. Depuis, le swimrun est devenu un format d'endurance reconnu dans le monde entier. Dans le style du triathlon et de ses différentes disciplines, le swimrun retire le vélo pour proposer un parcours qui alterne sans cesse entre terre et eau. Les distances des événements de swimrun vont de sprints courts, accessibles aux débutants, à des courses pouvant atteindre 72,4 km, rendant cette épreuve novatrice accessible à tous.

Qu'est-ce que le swimrun ?

Comme son nom (mêlant les verbes anglais « swim » et « run ») l’indique, le swimrun est un sport où des équipes de deux coéquipiers alternent entre course à pied sur sentier et natation en eau libre, sans jamais changer d'équipement : on court en combinaison et on nage avec ses chaussures de trail running. Cette absence de changement de matériel en cours de course, combinée à un rythme soutenu et à des allers-retours constants entre terre et eau, maintient un niveau d'engagement élevé tout au long de l'épreuve.

Les origines suédoises : l'ÖTILLÖ

Les origines du swimrun remontent à 2002, lorsque quatre amis suédois se sont lancé un défi : traverser l'archipel de Stockholm, d’Utö à Sandhamn, en empruntant la combinaison de course et de nage de leur choix. Ce défi a finalement duré 26 heures. Il est devenu une course officielle en 2006 sous le nom d'ÖTILLÖ, qui signifie « d'île en île » en suédois. Aujourd'hui, l'ÖTILLÖ Swimrun World Championship a lieu chaque année en septembre, sur un parcours d'environ 70 km traversant 24 îles.

Comment fonctionne le swimrun ?

Un parcours de swimrun est divisé en un minimum de trois segments courts, et chaque duo alterne entre sentier et eau sur des distances allant de quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres. Les équipes de deux sont reliées par un tether pendant toute la course, et tout le matériel doit être porté du départ à l'arrivée : une allure coordonnée et un choix d'équipement adapté sont donc essentiels.

Swimrun, triathlon et aquathlon : quelles différences ?

Bien que le swimrun soit un sport relativement récent, il présente des similitudes avec d'autres épreuves d'endurance multisports bien établies. Voici un comparatif des formats les plus courants.

L'équipement et les chaussures pour le swimrun

Les participants au swimrun doivent porter tout leur équipement du départ à l'arrivée : le choix des chaussures de trail running et de la combinaison fait donc une réelle différence en matière de confort et de performance.

• Combinaison : coupée plus courte aux bras et aux jambes pour ne pas gêner la foulée.
• Short de swimrun : porté par-dessus la combinaison pour maintenir les palmes-mains ou une bouée de traction.
• Bouée de traction : dispositif de flottaison coincé entre les cuisses lors des nages longues.
• Tether : cordon de 2 à 4,9 m reliant les coéquipiers, qui sert aussi de ligne de remorquage.
• Chaussures de swimrun : plateformes de trail running adhérentes associées à une tige imperméable.

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Les courses et évènements de swimrun en France

Les courses de swimrun se sont multipliées bien au-delà de l'ÖTILLÖ originel : la France compte aujourd'hui plus d'une centaine d'épreuves par an, structurées autour d'un Championnat de France officiel en cinq manches organisé par la FFTRI. Parmi les rendez-vous incontournables du circuit français :

• Swimrun des Gorges du Verdon (Alpes-de-Haute-Provence) : considéré comme l'un des plus beaux swimruns du monde, entre falaises calcaires et eaux turquoise du lac de Sainte-Croix.
• Troll Enez SwimRun (Séné, Bretagne) : réputé pour ses courants intenses et ses passages d'îles en îles, l'un des événements les plus emblématiques de France depuis 2015.
• ÖTILLÖ Swimrun Cannes (Alpes-Maritimes) : seule étape française du circuit mondial ÖTILLÖ, qui sert de qualification pour le Championnat du monde disputé en Suède.
• SwimRun XTERRA France (Xonrupt-Longemer, Vosges) : 2,8 km de natation et 13 km de course à pied dans un cadre montagnard, épreuve comptant pour le Championnat de France FFTRI.
• SwimRunMan Calanques Côte Bleue (Ensuès-la-Redonne, Bouches-du-Rhône) : une des références du Sud-Est, disputée dans les criques sauvages entre Marseille et Martigues.
• Hendaia SwimRun (Hendaye, Pays Basque) : épreuve atlantique entre France et Espagne, dans un cadre côtier et transfrontalier unique.

FAQ sur le swimrun

Quelle est la distance d'un swimrun ?

Il n'existe pas de distance fixe : les parcours vont d'environ 5 à 12,1 km pour les débutants à des distances ultra de 64,4 km ou plus.

Le swimrun peut-il être pratiqué par les débutants ?

Avec ses multiples formats et lieux, le swimrun peut convenir à tout le monde. Si vous débutez mais avez déjà suivi un entraînement pour un 5 km, vous pouvez trouver des épreuves de swimrun sur une distance équivalente pour vous lancer.

Comment s'entraîner en swimrun ?

Entraînez-vous à nager en eau libre avec vos chaussures de swimrun et votre bouée de traction pour vous habituer à donner des appuis de jambes avec ce matériel. La pratique régulière du trail running vous aidera aussi à gérer votre effort et à travailler votre respiration en courant. Pour déterminer la durée de vos séances, basez-vous sur la durée totale de l'épreuve de swimrun visée : un plan d'entraînement pour un 20 km ou pour un semi-marathon peut alors constituer une base utile.

Le swimrun, entre endurance et travail d'équipe

D'un pari lancé entre amis est né un sport pratiqué aujourd'hui aux quatre coins du monde. Le swimrun combine les bienfaits de la course à pied à l'intensité de la natation en eau libre pour créer une épreuve d'endurance résolument novatrice. Le format en équipe, la succession de segments terre-eau et les cadres côtiers qui accueillent ces épreuves ont largement contribué à faire du swimrun une alternative de plus en plus prisée face au triathlon et à l'aquathlon.