Courtney Dauwalter y François D’Haene hacen historia en la UTMB®

Un año después de que la pandemia global obligara a cancelar la edición de 2020 de la ultramaratón más famosa del mundo, Courtney Dauwalter (Estados Unidos) y François D’Haene (Francia) volvieron a Chamonix y consiguieron una doble victoria en la UTMB® para el equipo de Salomon.

Con una multitud de espectadores animando en la línea de salida, la meta y en parte de los 171 km que separaban ambos puntos, estos dos titanes del deporte lograron su objetivo en la meca de esta disciplina. Para Dauwalter, era su segunda victoria consecutiva en la UTMB®, mientras que D’Haene se convirtió en el primero en ganar cuatro veces en la categoría masculina de la carrera. La competición, que empieza y acaba en el conocido pueblo de montaña de Chamonix y cruza Italia y Suiza, incluye más de 10 000 m de desnivel vertical y subidas de 2500 m de elevación.

COURTNEY SUPERA EL RÉCORD VIGENTE

La UTMB® de 2021 representó una segunda oportunidad para alcanzar la gloria en el caso de Dauwalter quien, como D’Haene, compitió en la Hardrock 100 y la UTMB® con menos de dos meses de diferencia. Se vio obligada a retirarse de la Hardrock 100 con graves dolores estomacales, pero llegó a Chamonix con la determinación de aprender de la experiencia, y parece que así lo hizo. Acabó en 22:30:54 ganando con unos 40 minutos de diferencia a su compañera y atleta de Salomon Camille Bruyas (Francia). Al ganar, Dauwalter batió el récord vigente de la UTMB® de 2013, a cargo de Rory Bosio, superándolo por más de seis minutos.

“Tenía muchas ganas desde la Hardrock, pero no quería confiarme en esta porque no llegué a acabar la anterior”, comenta Dauwalter. “Pero estaba preparada para correr 160 km y físicamente me sentía con fuerzas y lista para esta carrera. Sigo queriendo probar a hacer las dos pruebas en el futuro”.

Desde el principio, Dauwalter tomó la delantera y mantuvo el liderazgo toda la noche, además de todo el día del sábado. Ganó la carrera por segunda vez consecutiva, aunque ese no era el plan necesariamente. Mimmi Kotka (Suecia) le pisó los talones al ir solo unos minutos por detrás la mayoría de la noche. Acabó en tercer lugar.

“Vi a Mimmi en los puestos de avituallamiento y a ella se le da mejor correr cuesta abajo, así que pensé que me alcanzaría y que iríamos juntas durante unos cuantos kilómetros”, dice Dauwalter. “Pero me encanta esta comunidad y había mucha gente durante el recorrido”.

Camille Bruyas fue bastante constante en la carrera y acabó en segunda posición, asentándose tras una salida veloz. Pasó a Kotka en Vallorcine, justo antes de conseguir la mayor hazaña en su carrera hasta la fecha.

D’HAENE COMPLETA LA HARDROCK Y LA UTMB®

D’Haene ganó en 20 horas, 45 minutos y 59 segundos, superando el segundo puesto del finalista Aurélien Dunan-Pallaz (Francia) por más de 12 minutos. El atleta de Salomon, Mathieu Blanchard (Francia) logró una carrera estratégicamente perfecta para acabar tercero, con un tiempo de 21:12:43. D’Haene también ganó la carrera en 2012, 2014 y 2017. Quizás, lo más impresionante es que su victoria en la UTMB® fue el colofón a una temporada excelente en la que se convirtió en la primera persona en ganar las dos carreras de 100 millas más difíciles, con solo seis semanas de diferencia. Se hizo con la Hardrock 100 en Colorado en tiempo récord, el pasado julio.

“No me esperaba para nada ganar ambas carreras, pero ha sido un año especial”, dijo D’Haene. “Para mí, el reto fue participar en dos grandes carreras el mismo año, y creo que quizás en la Hardrock apuré mucho porque sigo teniendo dolores musculares en las piernas que nunca había experimentado. Es difícil decirlo teniendo en cuenta que gané, pero el descenso no fue del todo bueno”.

D’Haene y Jim Walmsley (Estados Unidos) tenían pensado correr juntos al menos hasta Courmayeur, Italia, y ambos pagarían por su ritmo del principio más adelante, con el abandono de Walmsley y la lucha de D’Haene con esos dolores persistentes en las piernas cuando volvía hacia Chamonix.

“Quizás Jim y yo íbamos demasiado rápido porque pagamos el precio juntos”, declaró D’Haene. “Estaba muy contento por ir con Jim porque sé que se esfuerza mucho y esperaba pasar la noche corriendo junto a él, me imaginaba que lo bordaría. Tras pasar Champex, me sentía cada vez mejor, pero el camino desde Courmayeur a La Fouly acabó siendo una pesadilla. Incluso en el ascenso me dolían las piernas. En Courmayeur, te das cuentas de que aún te quedan 80 km y eso es mucho. Pero el clima era perfecto y había mucha gente en el recorrido animándome y gritando mi nombre. Fue maravilloso ver a mis hijos y lo emocionados que estaban. Sin duda fue un chute de energía.”

Mathieu Blanchard, que corría su segunda UTMB®, esperaba acabar entre los primeros 20 puestos. En cambio, acabó tercero en el podio, lo cual fue una gran mejora en comparación con su decimotercer puesto en 2018. Como antiguo maratoniano, pidió consejo al responsable del equipo de Salomon, Greg Vollet, para crear una estrategia a base de paciencia que al final dio sus frutos.

“Me gusta correr desde la parte delantera y controlar la carrera de esa forma, pero Greg y yo ideamos una estrategia que consistía en ir detrás de François durante varios periodos de tiempo específicos y eso marcó la diferencia, dijo Blanchard. “Empezando tras Refuge Bertone, en Italia, en la sección larga donde se podía correr, adelanté a un par de compañeros, incluido Jim Walmsley, y empecé a ganar confianza desde ahí”.

EQUIPADOS PARA GANAR

Para ganar la UTMB®, Francois D’Haene y Courtney Dauwalter llevaron un kit completo de calzado, ropa y equipamiento de Salomon. François D’Haene calzaba una versión prototípica de las futuras S/LAB Ultra Trail. Además, llevaba un chaleco de running S/LAB Sense Ultra 8, unos shorts largos S/LAB Sense, unas mallas cortas S/LAB EXO, una camiseta S/LAB Sense, unos calentadores S/LAB NSO y una gorra de Salomon. También usó una chaqueta impermeable Shakedry y una bolsa personalizada de Salomon para sus bastones.

Courtney Dauwalter llevaba las zapatillas Salomon S/LAB Ultra 3, una camiseta Sense, un chaleco de running S/LAB Sense 8, la chaqueta Shakedry, un cortavientos Salomon y sus shorts largos de Salomon, marca de la casa, a los que sus fans se refieren en redes sociales como “shortneys”.