Sin duda, el Dr. Pierre Muller puede con todo.
Este experimentado guía de montaña de 49 años trabaja como médico en Urgencias en Sallanches, cerca de Chamonix, y también forma parte del Equipo de rescate de los Alpes franceses con la gendarmería de Alpes del norte. Eso significa que cuando no está trabajando en el hospital pilota helicópteros y salva vidas si alguien sufre algún accidente en la montaña. Como embajador de Salomon durante varios años, ha ejercido como médico del equipo en las expediciones de Salomon TV, primero acompañando a nuestro equipo y deportistas a Svalbard, Noruega, para rodar el episodio de “Eclipse”, y luego a la capa de hielo de Groenlandia, con motivo del episodio “Guilt Trip”. Ha escalado algunas de las paredes más grandes de los Alpes, incluida la cara norte del Eiger y el Matterhorn en invierno, así como picos de Madagascar, el Sahara, Pakistán y Yosemite. Así que sí, está bastante en forma.
Cuando te pasas la vida yendo a lugares así y haciendo cosas de este tipo, lo último que esperas es perder el control por un virus que te deja en cama varios días cerca de la muerte. Aun así, hace dos semanas, Pierre se encontró luchando por su vida con pocas posibilidades tras contraer la COVID-19.
“Volví a casa después del trabajo el viernes 20 de marzo y me sentía muy cansado”, recordaba Pierre esta semana. “Me tomé la temperatura y estaba a 39 de fiebre. Estaba seguro al 80 % de que había contraído la COVID porque había estado trabajando esa semana cerca de pacientes que la tenían, y parece que la enfermedad tiene un periodo de incubación de cinco días. Aun así, pensé: “Soy joven y estoy en forma, así que me quedo en la cama y me recupero seguro”.
Se aisló para no estar en contacto con su mujer y su hijo, y pasó los siguientes siete días en la cama. Estaba tan cansado que no podía moverse. Durante esa misma semana, Pierre siguió en contacto con sus compañeros del hospital donde trabaja, poniéndoles al día sobre su estado. Al día siguiente, pasó de estar mal a empeorar.
“Al octavo día me costaba más respirar, así que fui al hospital y me hicieron una radiografía y analíticas, con las que se confirmó que tenía COVID”, dice. La radiografía del pecho de Pierre mostraba que los dos lados de sus pulmones estaban muy infectados, y, debido a la falta de oxígeno en la sangre, necesitaba un respirador para poder respirar. “Necesitaba oxígeno”, dijo. “Me sentía como si estuviera a 7500 m de altitud y muy débil”.
En total, Pierre estuvo enfermo durante siete días en casa y cuatro más en el hospital. En el doceavo día, su salud empezó a mejorar y, para el decimocuarto, empezó a sentir algo parecido a la normalidad. Pero casi no lo cuenta.
“Los días críticos fueron entre el séptimo y el onceavo”, dijo. “Esos fueron los días en los que la enfermedad puede tornarse muy dura”.
Como médico que trata a pacientes con COVID-19 y tras haber contraído la enfermedad, Pierre intenta animar a la gente a seguir las indicaciones relativas al aislamiento social en un futuro inmediato. Como amante de los deportes al aire libre, entiende que estar encerrados no es fácil para aquellos de nosotros a los que nos encanta estar activos, pero quiere dejar claro que las consecuencias son una cuestión de vida o muerte, incluso si esa vida no es la tuya.
“Es la única forma de salvar una vida: quedarse en casa”, enfatiza Pierre. “A medida que se contagia más gente, el hospital se ve saturado y no podemos aceptar a más pacientes ni utilizar más respiradores. Vi una previsión sobre lo que pasaría en Francia sin el confinamiento, y se estima que hubiéramos tenido 20 veces más muertes. Sé que eso de tener que estar tanto tiempo en casa suena al medievo, pero es la única manera de aplanar la curva. Puede que nos lleve más tiempo superar la enfermedad, pero, de esta forma, los hospitales sí que podrán ser capaces de abordar esta situación. No queremos que todo el mundo se contagie en las próximas semanas. No habría camas suficientes si solo el 10 % de la población necesitara venir al hospital”.
Si eres joven y estás en forma —como la mayoría de los deportistas que corren o practican esquí o senderismo— y tienes la impresión de que esto implica que la enfermedad no te va a afectar tanto, Pierre quiere que sepas que a este virus no le importa lo lejos que llegues o lo rápido que corras. En el hospital, él y sus compañeros han tratado a pacientes en peor situación que la suya, y algunos de ellos eran jóvenes y estaban muy en forma.
“Nadie es invencible”, advertía Pierre. “Cuando estás enfermo, no deberías ponerte a prueba, ni tampoco entrenar. No lo fuerces. Este virus también afecta al corazón y puede destruirlo, así que tómatelo en serio, incluso si eres joven. Si estás en forma y no eres muy mayor, puede que no tengas los peores síntomas o incluso ni te des cuenta de que lo tienes, pero puedes portar el virus y contagiárselo a otra persona que sea más débil y pueda enfermar más que tú. La única forma de salvar una vida es mantener la distancia interpersonal”.
La naturaleza impredecible del virus también ha alarmado a Pierre y a otros profesionales de la sanidad. Por ejemplo, un paciente puede tener síntomas moderados en un principio, a continuación, ponerse muy enfermo y pasar a estar al borde de la muerte tan solo unas horas después.
“Ves a alguien que está bien, así que se va a casa. Cuando llama unas horas después y dice que no puede respirar, le pedimos que vuelva y, entonces, necesita un respirador porque, sin él, podría llegar a morir”, explica Pierre. “Es muy difícil de predecir y depende de tu reacción personal al virus”.
Tras haber prestado servicio como voluntario en varias ONG en Iraq y haberse hecho cargo de situaciones con refugiados, Pierre afirmaba que no vio venir esta pandemia como algo que pudiera pasar en Francia ni en otros países del primer mundo. “Me impacta pensarlo y no se trata de algo para lo que te preparen al estudiar la carrera de Medicina”, dice. “En estos momentos, el hospital funciona de la misma forma que si el país estuviera en guerra”.
En lo que se refiere a volver a disfrutar del aire libre, Pierre es de la opinión de que la vida va a ser ligeramente diferente durante un tiempo, ya que la gente tendrá que evitar tener contacto estrecho en lugares como los refugios de montaña o incluso en las oficinas.
“Cuando se permita la vuelta al trabajo y al ocio, deberemos comportarnos de forma inteligente”, comenta. “Probablemente tendremos que llevar mascarilla no solo para protegernos nosotros, sino al resto del mundo. Estoy animado y positivo, porque muchas de las personas que veo en el hospital son muy respetuosas. Confían en nosotros y respetan las normas, y debemos conseguir que siga siendo así”.
Cuando hablamos con Pierre, acababa de coger en brazos a su hijo de tres meses por primera vez en varias semanas debido a su enfermedad, pero tenía planeado trabajar un turno de 10 horas en el hospital al día siguiente. Sus competencias son necesarias para ayudar a tratar a más pacientes con COVID-19 que están en la misma situación en la que él se encontraba hace solo unos días. Pierre deberá tener cuidado de no llevarse el virus a casa a la vuelta del hospital. Se duchará en el trabajo antes de salir, no llevará reloj, dejará los zapatos fuera junto a la puerta de casa, se duchará otra vez cuando llegue y lavará inmediatamente las prendas que llevaba puestas. Por suerte, tanto su mujer como su hijo están sanos, pero Pierre sabe que muy pronto volverá al fragor de la batalla, que se prevé que dure semanas.
“Mañana vuelvo al trabajo”, comentaba.
Salomon ha donado calzado RX Slide y calcetines de compresión al personal médico de hospitales franceses de Lyon, París, Mulhouse, Chambéry, Marsella y nuestro pueblo natal, Annecy, como gesto de gratitud por la labor que realizan los profesionales de la sanidad como Pierre en la primera línea de la lucha contra la COVID-19. La marca ha trabajado con organizaciones hospitalarias de estas ciudades que se han visto profundamente afectadas por esta crisis sanitaria para asegurarse de que el calzado que lleven esté aprobado para su uso en entornos médicos. Esperamos, además, que ofrezca comodidad a estas personas tan valientes que están luchando por nosotros.
