"Skor är en mycket komplex att återvinna eftersom de vanligen innehåller en blandning av en mängd material: läder, EVA, gummi, polyester, polyamid", förklarar Olivier Mouzin, som leder Salomons hållbarhetsprogram för skor. "Och eftersom det egentligen inte finns något sätt att separera alla dessa material när skon har använts hamnar de ofta på en soptipp eller bränns."
Detta var den komplexa utmaningen som Mouzin och medlemmarna i Salomons utvecklingsteam för skor stod inför när de började skapa en allround löparsko med bra prestanda på vägarna och som sedan kan återvinnas och användas för att skapa framtida produkter.
Äntligen efter tre års forskning och utveckling kommer den återvinningsbara Index.01 löparskon att bli verklighet och kommer finnas tillgänglig för köp under våren 2021.
Få ett meddelande när vår återvinningsbara löparsko Index.01 är tillgänglig:
REGISTRERING
UTFORMAR LÖSNINGAR
För att förstå hur den futuristiska Index.01 skapades är det viktigt att först titta på historien.
I slutet av 2019 presenterade Salomon en konceptsko som helt var tillverkad av termoplastisk polyuretan (TPU). Tanken var att hela skon skulle kunna malas ner till små bitar när den använts klart, och sedan användas i skapandet av en Salomon utförsåkningspjäxa. Konceptskon var ett uppmuntrande första steg, men Mouzin och utvecklingsgruppen för Salomon-skor visste att den aldrig skulle klara de strikta hållbarhetskraven som alla Salomon-skor måste uppfylla.
"För att skapa Index.01 var vi tvungna att konstruera en sko med endast två material som kunde separeras och återvinnas", säger Mouzin. "Och minst lika viktigt - vi måste vara säkra på att dessa material skulle göra det möjligt för oss att konstruera en sko som uppfyller våra normer för löpning varje dag när passform, prestanda och hållbarhet."
Först bestämde de sig för att hitta ett material för den nedre delen av Index.01 som var både återvinningsbart och som kunde ge den perfekta stötdämpningen och studsen som behövs för väglöpning. Svaret är ett kväveinfuserat, TPU-baserat skum som kallas INFINIRIDE som kan malas i små bitar och återvinnas när skon inte längre används.
För prestanda är INFINIRIDE-underdelen byggd med R.Camber-teknik (omvänd välvning), vilket hjälper till att föra löparen framåt med en snabb transition så han/hon tillbringar mindre tid på marken.
För att säkerställa bekvämlighet använde gruppen återvunnen polyester för att skapa den övre delen av skon. Kombinationen av polyesteröverdelen och enheten i termoplastisk polyuretan (TPU) innebar att båda delarna av Index.01 kunde återvinnas när skorna var färdiganvända. Detta innebar att skon behövde konstrueras så att den lätt kunde tas isär efter avslutad användning.
För att göra detta möjligt är den tråd som används för att sammanfoga över- och underdelen också i polyester, vilket gör att den är en del av överdelens återvinningsbara material. Ett vattenbaserat lim används för att sammanfoga neder- och överdelen för att minimera materialkontaminationen.
Som en inledning av återvinningsprocessen avlägsnas den återvunna innersulan och sedan separeras över- och underdelarna. När de väl är separerade kommer de två delarna malas ner separat till små pelletar. Bottenenhetens material som återvinns i Europa kommer kombineras med nytt TPU för att tillverka Salomon alpine i Europa för 2022 års vinterutbud. De kommer användas för att tillverka andra produkter i de övriga regioner för att minimera transporter. Polyesteröverdelen kommer också malas ner för att sedan omvandlas till garn för att väva ett tyg. Återvinningspartners och specifika användningsområden för materialens andra liv är i slutfasen att definieras i varje region.
ÅTERVINNING AV INDEX.01
Under tiden de var upptagna med att "lösa" problemet med att konstruera en återvinningsbar sko var Salomons skogrupp också tvungna att hantera problemet med att verkligen samla in använda par Index.01 för återvinning när konsumenterna använt dem klart.
Återvinning av en produkt är naturligtvis beroende av att slutanvändaren uppfyller sin roll. I detta fall betyder det den personen som bär skorna. Därför var nästa utmaning att skapa en process för att samla in skorna på ett det mest miljövänliga sättet som möjligt och att göra denna process så lätt att konsumenterna kommer vara villiga att spela sin roll när de börjar processen med sina använda skor.
För att starta återvinningsprocessen kan Index.01-ägare helt enkelt besöka Salomon.com och skriva ut en fraktetikett för att skicka skorna till den närmaste uppsamlingscentralen utan kostnad. (Mer information kommer finnas tillgänglig på Salomon.com när skons tillgänglighetsdatum i februari 2021 närmar sig.) Från den punkten kommer skorna påbörja sin resa mot ett andra liv.
För att minimera transportpåverkan kommer skorna tas emot på uppsamlingscentraler i regionerna Europa, Nordamerika och Asien/Stillahavsområdet. Där kommer de tvättas och tas isär innan varje material skickas för återvinning lokalt.
"Det är viktigt att vara hållbart konsekvent när det gäller att samla in skorna efter avslutad användning", säger Mouzin. "Vi vill inte att de ska skickas över hela klotet. Därför har vi som ett första steg upprättat uppsamlingscentraler i varje region. Det innebar också att vi var tvungna att hitta återvinningspartners för återvinning av de använda skomaterialen lokalt. Salomon kan återvinna TPU i Europa och i samarbete med våra fabriker i Asien, men vi var tvungna att hitta lösningar för polyester och TPU i Nordamerika."
För att minska materialsvinnet kopplat till Index.01 kommer det inte fyllnadspapper inuti skorna och inga extra hängetiketter. Faktum är att från och med vårsäsongen 2021 kommer alla Salomon-skor använda FSC-certifierade förpackningar. Miljöpåverkan från samtliga Salomon-skors förpackningar minskades drastiskt år 2017 när lim och vattenbaserat bläck eliminerades och mängden kartong minskades.
Hur skoindustrin kommer att gå framåt inom hållbarhetsområdet har ett spännande utsikter både på kort och lång sikt. Hos Salomon är nästa steg att förenkla avskiljningen av de två material som ingår i Index.01 och se till att produktreturneringsprocessen har lägsta möjliga miljöpåverkan.
"Vi vet att vi inte kan ha ett klassiskt uppsamlingssystem om vi vill behålla materialen så rena som möjligt för att återvinna dem till nya produkter", säger Mouzin.
Han är också hoppfull att fler stora skomärken kommer att hjälpa till att föra branschen framåt överlag. Ett antal skomärken har börjat använda återvunna material för att tillverka sina produkter, och även om Mouzin säger att detta är ett uppmuntrande steg är han entusiastisk att studera hur branschen går framåt på kort sikt och under de kommande åren.
"Vissa märken använder sig nu av downcycling – vilket betyder att alla material blandas - till saker som konstgräs på sportanläggningar," förklarar Mouzin. "Det blir allt vanligare att nystartade skoföretag erbjuder returer för att återvinna materialet. Jag hoppas att vi kommer att sådana initiativ även från stora märken, eftersom endast de märken som tillverkar produkten vet vad som finns i den."
För flera månader sedan, när planerna på Index.01-skon presenterades vid en intern samling med Salomon-medarbetare brast publiken spontant ut i applåder. Det var uppenbart att inom företaget är att skapa hållbara produkter som Index.01 ett uppdrag som människor är passionerade inför. Salomons president Michael White säger att detta gäller även för utomhusaktivitetsentusiasterna.
"Den interna entusiasmen för Index.01 återspeglar vad vi hör även från vår lojala grupp av friluftsälskare — att de är angelägna om att märken som Salomon ska kunna hitta mer hållbara metoder för att utveckla produkter", säger White. "Att konstruera en återvinningsbar löparsko som uppfyller de prestandanivåer som alla förväntar sig av Salomon är något vi är stolta över. Det kommer bli spännande att se vad vi lär av denna process och hur den formar framtida innovationer."
