Dr Pierre Muller är en tuffing. Det finns inget annat sätt att säga det på.
49-åringen är en erfaren bergsguide, arbetar som akutläkare i Sallanches, nära Chamonix, och är också medlem i det franska alpina räddningsteamet med gendarmeriet i norra Alperna. Det betyder att när han inte arbetar på sjukhusets akutavdelning åker han helikopter och räddar människors liv när de har skadats i bergen. Genom åren har denne Salomon-ambassadör jobbat som teamdoktor för Salomon TV:s expeditioner, först med att följa med vår besättning och våra idrottare till Svalbard, Norge, för ”Eclipse”-avsnittet och sedan till Grönlandsisen för avsnittet ”Guilt Trip”. Han har klättrat på några av Alpernas största bergväggar – bland annat norra sidan av Eiger och Matterhorn på vintern – liksom bergstoppar i Madagaskar, Sahara, Pakistan och Yosemite. Så ja, han är en vältränad kille.
När du tillbringat livet med att besöka platser som dessa för att göra de här sakerna, är det sista du förväntar dig att slås omkull av ett virus som får dig att ligga nära döden i din egen säng inom loppet av bara några dagar. För bara två veckor sedan klamrade Pierre sig fast vid livet med den smalaste av marginaler efter att ha smittats av COVID-19.
”Jag återvände hem från jobbet fredagen den 20 mars och kände mig utmattad”, minns Pierre den veckan. ”Jag tog tempen och den var 39 grader. Jag var 80 procent säker på att jag hade COVID, eftersom jag hade arbetat kring COVID-patienter tidigare samma vecka och det verkar vara ungefär fem dagars inkubationstid. Men jag tänkte: Jag är ung och vältränad, så jag kommer att ligga här i min säng och klara av det.”
Han isolerade sig från sin fru och sin nyfödda son och tillbringade de nästkommande sju dagarna sängliggande. Han var så trött att han inte kunde röra sig. Under hela veckan var Pierre i ständig kontakt med sina kollegor på sjukhuset där han arbetar och uppdaterade dem om sin hälsa. Nästa dag gick hans tillstånd från dåligt till sämre.
”På den åttonde dagen blev det svårare att andas, så jag åkte till sjukhuset och fick röntgas och ta blodprover, vilka bekräftade att jag hade COVID”, sa han. Pierres bröstskanning visade att båda sidor av lungorna var mycket infekterade och på grund av syrebrist i blodet behövde han en respirator för att hjälpa honom andas. ”Jag behövde syre”, sa han. ”Det var som om jag var på 7 500 meters höjd och jag var väldigt, väldigt svag.”
Totalt var Pierre sjuk i sju dagar hemma och ytterligare fyra på sjukhuset. Dag 12 började hans hälsa förbättras och dag 14 började han känna sig nästan normal. Men det var nära att han inte klarade sig.
”De kritiska dagarna var mellan dag 7 och dag 11”, säger han. ”Det är de dagarna då du verkligen kan gå över till den mörka sidan.”
Som läkare som har behandlat patienter med COVID-19 och som nu själv har drabbats av sjukdomen, ber Pierre människor att följa uppmaningen om att isolera sig under den närmsta framtiden. Som den friluftsentusiast han är förstår han att det inte är lätt att sitta i karantän när man trivs med att vara aktiv, men han vill klargöra att konsekvenserna handlar om liv och död, även om det livet kanske inte är ditt.
”Det är det enda sättet att rädda ett liv ... genom att stanna hemma”, betonar Pierre. ”När fler människor smittas kommer sjukhuset att bli överbelastat och vi kan helt enkelt inte hantera fler patienter och använda fler respiratorer. Jag såg en prognos av vad som skulle ha hänt i Frankrike utan nedstängningen, och det bedöms att vi skulle ha haft 20 gånger fler dödsfall. Jag vet att det känns som medeltiden med alla som stannar inne, men det är det enda sättet att plana ut kurvan. Det kan ta lite längre tid att ta sig igenom sjukdomen, men på det här sättet kan sjukhusen hantera det. Vi vill inte att alla ska få det inom några veckor. Även om bara 10 procent av befolkningen behöver åka till sjukhuset kommer vi aldrig att ha tillräckligt med sängar.”
Om du är ung och vältränad – som de flesta löpare, skidåkare och vandrare – och utgår från att detta betyder att du är mer tolerant mot sjukdomen, vill Pierre att du ska veta att viruset inte bryr sig om hur långt eller snabbt du kan springa. På sjukhuset har han och hans kollegor behandlat patienter i sämre tillstånd än hans, och vissa är unga och mycket vältränade.
”Ingen är oövervinnelig”, varnar Pierre. ”När du känner dig sjuk ska du inte sätta dig själv på prov och inte träna. Pusha inte. Detta virus sätter sig också på hjärtat och det kan förstöra hjärtat, så ta det på allvar även om du är en ung person. Och om du är vältränad och ung kanske du inte får svåra symtom eller ens vet att du har det, men du kan bära på viruset och överföra det till någon som är svagare än du, som kan bli mycket sjukare än du. Det enda sättet att rädda ett liv är att hålla sig borta från varandra.”
Virusets oförutsägbara natur har också varit alarmerande för Pierre och annan sjukvårdspersonal. Till exempel kan en patient ha bara måttliga symtom i ett visst ögonblick, för att sedan bli extremt sjuk och på väg mot döden bara några timmar senare.
”Du ser någon som är OK, så de åker hem. Sedan ringer de tillbaka några timmar senare och säger att de inte kan andas, så vi ber dem att komma in igen och då behöver de en respirator eftersom de skulle kunna dö utan den”, förklarar Pierre. ”Det är supersvårt att förutspå och det beror på din personliga reaktion på viruset.”
Efter att frivilligt ha tjänstgjort för ideella organisationer i Irak och hanterat flyktingsituationer, säger Pierre att denna pandemi inte är något han någonsin hade förväntat sig att se i Frankrike eller andra länder i västvärlden. ”Det är väldigt chockerande för mig och det är inget man studerar på läkarutbildningen”, säger han. ”I dag har vi ett sjukhus som fungerar som i ett krigsdrabbat land.”
När det är dags att leka ute igen förväntar sig Pierre att livet blir lite annorlunda ett tag. Människor kommer att behöva undvika nära kontakt på platser som fjällstugor och till och med kontor.
”När de öppnar upp dörrarna för att gå tillbaka till jobbet och lekandet måste vi bete oss på ett väldigt smart sätt”, säger han. ”Du kommer antagligen att behöva bära munskydd, inte bara för att skydda dig själv, utan också resten av världen. Jag känner mig uppmuntrad och positiv i dag, eftersom de flesta jag träffar på sjukhuset är mycket respektfulla. De litar på oss och de respekterar reglerna och vi måste alla fortsätta att göra det.”
När vi pratade med Pierre hade han precis hållit sin tre månader gamla son för första gången på flera veckor på grund av sjukdomen, men han planerade att arbeta ett tiotimmarspass på sjukhuset dagen därpå. Hans färdigheter behövs för att hjälpa till att behandla fler COVID-19-patienter som befinner sig i samma situation som han befann sig i för bara några dagar sedan. Pierre måste vara försiktig så att han inte tar med sig viruset hem från sjukhuset. Han kommer att duscha på jobbet innan han åker, han kommer inte att bära något armbandsur, han lämnar skorna utanför dörren hemma, duschar igen när han kommer hem och tvättar sina kläder omedelbart. Tack och lov är både hans fru och son friska, men Pierre visste att han snart skulle vara tillbaka mitt i striden, som sannolikt kommer att pågå i flera veckor framöver.
”I morgon”, säger han, ”går jag tillbaka till jobbet.”
Som ett litet tecken på vår uppskattning av det arbete som utförs av vårdpersonal som Pierre på frontlinjen i kampen mot COVID-19, har Salomon donerat RX Slide-skor och kompressionsstrumpor till vårdpersonal vid franska sjukhus i Lyon, Paris, Mulhouse, Chambéry, Marseille och vår hemstad Annecy. Salomon har arbetat med sjukhusorganisationer i dessa städer som har påverkats djupt av denna hälsokris, för att säkerställa att dessa skor är godkända för användning i dessa medicinska miljöer. Vi hoppas att skorna ger lite extra komfort åt de modiga människor som står upp för resten av oss.
