Thor Pedersen säger: ”En främling är en vän du aldrig har träffat förut.” Han borde veta. I nästan sju år har den 41-årige dansken rest oavbrutet för att besöka alla länder på jorden utan att någonsin använda ett flygplan. Förutom att främja Internationella Röda Korsets arbete som ambassadör för organisationen, är Thors syfte att belysa de goda, välmenande människorna på jorden samtidigt som han inspirerar, utbildar och underhåller på vägen. Men som Freddie Mercury och Queen säger har det varit ”no bed of roses” och ”no pleasure cruise” hela vägen.
När Thor fick veta att ingen någonsin hade besökt alla länder utan att flyga, och själv bestämde sig för att försöka, skapade han tre huvudregler att följa:
- Inga flygresor är tillåtna under några som helst omständigheter
- Ett besök i ett land måste vara lagligt och räknas bara om han tillbringar 24 timmar i det
- Han kan inte återvända hem förrän det sista landet har nåtts eller projektet har avslutats på annat sätt
I dag, efter mer än sex och ett halvt år, har Thor nått 194 av de förutbestämda 203 länderna, vilket innebär att nio länder kvarstår.
”Från början var jag övertygad om att jag kunde klara utmaningen inom tre och ett halvt till fyra år, och så sent som i somras trodde jag att jag skulle nå mitt sista land i oktober i år, efter sju år på resande fot, men allt det har förändrats nu”, säger Thor.
Under de senaste månaderna, medan COVID-19-pandemin har hållit världen i ett stadigt grepp, har Thors planer kastats om. I dag befinner han sig i Hongkong och väntar på att se hur han kan fortsätta sin resa till Palau, Vanuatu, Tonga, Samoa, Tuvalu och därifrån vidare till Nya Zeeland, Australien och Sri Lanka. Hans plan är att avsluta resan på Maldiverna innan han återvänder hem till Danmark, även det utan att flyga.
”Det låter som om det inte är något kvar men de återstående länderna är alla önationer och det finns inga färjor till någon av dem”, säger Thor. ”Knepig byråkrati, komplex logistik, tyfoner, nationella helgdagar, politik, virusutbrott med mera fortsätter att komma mellan mig och det slutliga landet.”
Thors kortaste vistelse i ett land var 24 timmar och 17 minuter i Vatikanstaten. Fram till att han fastnade i Hongkong i 127 dagar, på grund av den globala pandemin, var hans längsta besök de 102 dagar han tillbringade i Libanon och väntade på visum till Syrien. I genomsnitt har han tillbringat 11,4 dagar i varje nation. De flesta av hans transporter (han uppskattar det till 99 procent) har varit i form av bussar, tåg och taxibilar. Resten har gått via containerfartyg, räktrålare, segelbåtar och en hel del vandring. Han bor mestadels på vandrarhem, ibland gratis i utbyte mot publicitet, och också med vänliga främlingar som bjuder in honom till sina hem. Det har också funnits otäcka stunder, som en gång i centrala Afrika när han mötte berusade, arga, beväpnade soldater som slutligen släppte honom efter 45 minuter.
Medan han ”fastnat” i Hongkong de senaste månaderna har han hållit sig upptagen med att utforska området och bli vän med lokalbefolkningen. Under de senaste veckorna slutförde han alla Hongkongs ultradistansleder: den 50 km långa Hong Kong Trail, 70 km långa Lantau Trail, 78 km långa Wilson Trail och 100 km långa MacLehose Trail.
Efter nästan sju år hoppandes från land till land och från ett containerfartyg till ett annat, är Thors problemlösningsförmåga förstklassig. Han gläder sig åt att hitta en lösning när alla säger till honom att något är omöjligt och allt pekar mot att det är sant. Det betyder dock inte att han inte har tillbringat mörka dagar undrandes om alla hans ansträngningar är värda besväret med att slutföra resan.
”Jag har verkligen vägt in om investeringen i tid, resurser, personliga relationer och hälsa någonsin kan vara värd bedriften”, medger han.
Den tanken försvinner när han funderar över de värdefulla lärdomar han har fått längs vägen. Föga överraskande har större delen av hans utbildning längs vägen kommit via de oändligt många mänskliga interaktioner som han har erfarit.
”Människor är i princip likadana världen över och grundstrukturen i varje land är fredlig, vänlig och ofarlig”, säger Thor. ”Runt om i världen fastnar människor i trafiken, står i kö, går i skolan, går till jobbet, använder transportmedel, tar selfies, njuter av god mat, dansar, klagar på vädret, spelar spel, tittar på sport, lever och älskar. Det är mer än 99 procent av alla människor, oavsett vad media visar oss.”
Med tanke på den nuvarande pausen av resan, orsakad av COVID-19-pandemin, kanske Thor inte avslutar sin resa förrän i mitten av 2021, vilket innebär att han får vänta med att stå på dansk mark bredvid sin fästmö.
”Jag saknar att ha ett normalt liv”, säger han. ”Jag saknar att vakna bredvid kvinnan jag älskar. Jag saknar att springa i mitt bostadsområde. Jag saknar att dricka dansk mjölk. Jag saknar att träffa vänner spontant. Jag saknar att välja vilka kläder jag ska ha på mig. Jag saknar att känna till allt genom att vara på en plats jag känner till.”
Enkla ”nöjen” som de flesta av oss tar för givet, som att välja vilka kläder vi ska bära varje morgon, är inte så nödvändiga när du bär runt på allt du äger. Thor köpte ett par Salomon-skor precis innan han lämnade hemmet 2013. När han slet ut dem ett par år senare ersatte han dem med ett annat par. Flera år senare, efter att ha fått reda på hans resa och hans favoritskor, har företaget mer än gärna skickat honom skor, kläder och annan utrustning medan han fortsätter vandra.
”Jag har inte använt något annat än Salomon-skor de senaste sex åren”, rapporterar han. ”Det är 300 000 km och 194 länder.”
Thor finansierar sin resa på olika sätt. Fyrtio procent av hans kostnader betalas av ett företag som heter Ross DK, en finansiell partner som är specialiserad på geotermisk energi. Utöver det kommer 30 procent från följare, vänner, fans och familj som ger donationer. Thor självfinansierar de återstående 30 procenten och håller en strikt budget. Det blir inga femstjärniga hotell eller fina spabehandlingar på denna resa.
Om du vill följa Thors resa eller ge en donation kan du hitta honom på hans online-hub (http://www.onceuponasaga.dk/) eller på Instagram, Facebook, Twitter och YouTube. Han älskar att höra från och interagera med fans online som har inspirerat honom att fortsätta i svåra tider.
”Jag är ingen ’kung på sociala medier’, men det är en trevlig liten gemenskap med en lojal bas och mycket kärlek”, säger Thor.
