Si le ski hors piste fait de plus en plus d’adeptes, c’est pour une bonne raison. C’est une merveilleuse façon de profiter de la nature, en glissant sur un manteau de neige fraîche et immaculée, grâce à l’impulsion que vous donnez à votre snowboard ou à vos skis.
Et que vous dévaliez les pistes sur des skis alpins, sur un splitboard ou sur des skis de randonnée nordique, avant de vous aventurer hors des sentiers battus, vous devez absolument connaître la marche à suivre en cas d’avalanche et vous équiper de quelques outils indispensables pour parer à toute éventualité, notamment un Détecteur de Victimes d’Avalanches (DVA), une pelle et une sonde.
Le détecteur de victimes d’avalanche (DVA)
Le DVA est un dispositif électronique suffisamment petit pour tenir confortablement dans la main qui émet un signal radio en continu. Il peut aussi passer en mode « Recherche » et détecter un signal émis afin d’aider le skieur à localiser une victime. Le DVA permet donc de détecter et d’être détecté.
Attention : on utilise parfois le terme « balise » pour parler d’un DVA. Il est important de faire la distinction entre une balise de localisation personnelle (PLB), qui en général émet un signal SOS mais n’en reçoit pas, et une balise d’avalanche, qui émet et reçoit les signaux.
Si un skieur enseveli sous la neige est muni d’un DVA, un de ses coéquipiers peut faire passer son dispositif en mode « Recherche » Il lui faut alors suivre le signal émis jusqu’à trouver le point où il doit sonder pour trouver l’emplacement exact de la victime et commencer à déblayer pour l’extraire de la neige.
Tous les DVA fonctionnent sur la même fréquence universelle de 457kHz. Ils sont compatibles entre eux, quels que soient le modèle ou la marque.
Chaque minute compte lorsque l'on porte secours à une victime, et bien que le signal de base soit le même pour tous les DVA, plusieurs caractéristiques peuvent permettre d'accélérer votre recherche et de la rendre plus efficace.
- Les DVA à trois antennes : ils permettent d’accélérer et d’optimiser les recherches, car ils disposent d’un indicateur de direction qui pointe le signal émetteur de la victime. Par ailleurs, ces dispositifs réduisent considérablement voire suppriment les pics d’émission qui peuvent engendrer des erreurs de lecture. Aujourd’hui, la plupart des nouveaux DVA disponibles sur le marché sont dotés de trois antennes.
- Recherche de plusieurs victimes : lorsqu’une avalanche survient, elle emporte parfois plusieurs skieurs. De nombreux DVA sont aujourd’hui équipés d’un mode de « Recherche multivictimes », qui vous permet de cibler une seule victime, de marquer son emplacement, puis de rechercher une autre victime.
- Activation automatique du mode émission : il arrive qu’une deuxième avalanche vienne surprendre des skieurs en train de rechercher une victime. Si le DVA reste statique pendant une durée déterminée, il passera automatiquement en mode émission afin de pouvoir être détecté. D’autres modèles passent directement en mode émission s’ils ne sont pas exposés à la lumière.
- Test de groupe : avant de partir en randonnée, tous les membres du groupe doivent tester leur DVA. Cette fonctionnalité permet de limiter la portée de la recherche à un ou deux mètres afin que le DVA continuer à fonctionner de façon optimale lorsqu’il reçoit plusieurs signaux émis depuis une zone restreinte.
Équipement de ski de randonnée homme | Équipement de ski de randonnée femme
Autre élément à prendre en compte : la façon dont vous portez votre balise. La plupart des DVA sont équipés d’un harnais composé de deux sangles, dont l’une se porte en bandoulière, et l’autre autour de la taille. En cas d’avalanche, la sangle à la taille peut être détachée afin de pouvoir utiliser la balise plus facilement pour rechercher des victimes. Elle restera alors attachée au corps grâce à la sangle portée en bandoulière. Nous vous recommandons de porter votre DVA par-dessus votre première couche afin de ne pas avoir besoin de le manipuler lorsque vous ajouterez ou retirerez vos couches supérieures. Découvrez comment bien vous habiller en montagne avec le système des trois couches.
Certains skieurs préfèrent porter leur DVA ailleurs, comme dans une poche cargo au niveau de la cuisse, ou dans une poche à la taille. Si vous choisissez cet emplacement, assurez-vous que la poche soit bien zippée et d’attacher fermement votre dispositif à un point d’ancrage sur l’un de vos vêtements ou votre corps avec une sangle robuste.
Si certains préfèrent ranger leur DVA dans l’une des poches de leur pantalon, c’est parce que tout autre dispositif électronique (téléphone portable, GoPro) peut interférer avec les signaux du DVA. Il vaut donc mieux les ranger le plus loin possible de celui-ci.
Pantalons de ski femme | Pantalons de ski homme
Le mieux à faire reste de créer une routine au cours de laquelle vous allumerez votre DVA sans même y penser, avant même de poser le pied sur la neige. Pour ce faire, allumez-le et vérifiez le niveau de sa batterie au moment où vous enfilez vos vêtements de ski. Vous pouvez le déconnecter lorsque vous retournez sur la terre ferme, mais assurez-vous toujours qu’il soit bien éteint lorsque vous vous changez après une journée à la montagne. De nombreux skieurs emportent leur balise avec eux à chaque fois qu’ils partent en montagne, que ce soit en station ou dans la nature, afin qu’il leur soit aussi naturel d’enfiler leur DVA que leur pantalon.
Autre réflexe à adopter : emporter une batterie de rechange. Même si vous vérifiez le niveau de batterie de votre DVA à chaque fois que vous l’allumez, vos compagnons de ski ne sont peut-être pas aussi vigilants. Une batterie supplémentaire peut sauver des vies, y compris la vôtre.
La sonde d’avalanche
La sonde d’avalanche est une perche dépliante qui permet de sonder une victime ensevelie sous la surface de la neige après une avalanche. Une fois que vous avez localisé la victime avec votre DVA, vous utiliserez la sonde pour déterminer avec précision l’endroit où elle se trouve.
Les sondes peuvent être de longueurs différentes, mais mesurent généralement entre 200 et 300 cm (2 et 3 mètres). Si les sondes plus courtes sont plus légères et prennent moins de place dans votre sac à dos, elles ne peuvent évidemment pas pénétrer la neige en profondeur. Dans la mesure où vous ne pourrez jamais prévoir l’ampleur d’une l’avalanche ni la profondeur à laquelle votre compagnon de ski sera enseveli, il est préférable de choisir une sonde légèrement plus lourde, mais qui permette réellement de sauver des vies. Si vous avez pour habitude vous aventurer sur des pentes où la neige est profonde, optez pour une sonde d’au moins trois mètres.
Les sondes sont souvent fabriquées en carbone ou en aluminium. Celles en carbone coûtent plus cher, mais de nombreux skieurs les préfèrent pour leur légèreté. Les sondes en aluminium sont légèrement plus lourdes, mais coûtent moins cher et pénètrent mieux les décombres de neige durcie.
Presque toutes les sondes sont conçues pour se déplier rapidement. Mais, tout comme pour votre DVA, vous devez absolument vous entraîner à l’utiliser en montagne et avec vos gants afin de maîtriser parfaitement les gestes qui sauvent en cas d’urgence. Savoir déployer promptement sa sonde lorsque c’est nécessaire est crucial.
Certains bâtons de ski se transforment en sonde d’avalanche, mais nous vous les déconseillons fortement. Une sonde d’avalanche conçue à cet effet sera bien plus résistante, rapide et facile à utiliser au moment où vous aurez la vie de l’un de vos compagnons entre les mains.
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La pelle d’avalanche
Après une avalanche, la neige se transforme rapidement en une substance aussi dure que du béton. C’est pourquoi il est absolument crucial de se munir d’une pelle en métal qui soit spécifiquement conçue pour porter secours à des victimes d’avalanche. Les pelles en plastiques, bien plus légères et moins robustes que celles en aluminium, ne sont d’aucune utilité en cas de coulée de neige.
Les pelles sont proposées dans une large gamme de tailles différentes et il est important de choisir celle qui vous correspond le mieux. Elle doit être suffisamment petite pour rentrer dans votre sac, mais suffisamment large pour vous permettre de déblayer un maximum de neige en un minimum de temps.
Votre pelle doit être équipée d’un manche télescopique pour permettre un déblayage plus efficace. Certains modèles peuvent se transformer en houe, ce qui s’avère bien utile lorsque deux personnes déblayent : le premier peut alors couper et creuser la neige pendant que l’autre utilise la houe pour dégager la neige déblayée de la zone de recherche.
Votre cerveau
S’il y a bien une chose que vous ne devez pas oublier lorsque vous vous aventurez en montagne, c’est bien ça ! Avant de poser un pied dans la nature, vous devez connaître les gestes à adopter en cas d’avalanche et continuer à vous renseigner sur la question au fil du temps. C’est comme ça que vous saurez prendre les bonnes décisions en cas de danger et éviterez par la même occasion de vous retrouver face à une avalanche en premier lieu. N’hésitez pas à prendre un cours avec un guide pour en savoir plus sur la sécurité en montagne et apprendre à utiliser votre matériel.
Lorsque vous planifiez vos sorties et vos itinéraires, prenez en compte les risques d’avalanche dans votre zone. Apprenez à connaître les terrains qui vous entourent, à identifier les conditions d’enneigement, à surveiller les mouvements de la neige aux abords des pistes et des sommets, et arrêtez-vous pour creuser un trou si vous voulez en savoir plus.
Si, lors d’une sortie en groupe, vous avez le moindre doute, n’hésitez surtout pas à exprimer vos inquiétudes et à en discuter avec vos compagnons, même si un guide de montagne ou un skieur plus expérimenté vous affirme que vous êtes en sécurité.
Enfin, entraînez-vous, entraînez-vous et entraînez-vous encore. De cette façon, vous saurez exactement comment utiliser votre DVA, votre sonde et votre pelle sur le terrain et avec vos gants. Apprendre à utiliser un DVA peut d’ailleurs devenir un vrai moment de plaisir et peut se faire partout où il y a de la neige, avec n’importe quelle autre personne munie d’un dispositif.
Avec l’équipement approprié, de bonnes connaissances sur la sécurité en montagne et un peu de bon sens, de merveilleux moments vous attendent en montagne : dévaler des pistes immaculées dans un tel cadre procure des sensations uniques. Et si vous souhaitez en savoir plus sur la question, découvrez les conseils prodigués par le skieur professionnel Chris Rubens et par son homologue et guide de montagne SCMG Greg Hill dans notre vidéo sur l’utilisation de la balise, de la sonde et de la pelle.
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