Des GCS aux ACS+ : des chaussures de légende inspirées des archives de Salomon

En 2005, les chaussures de plein air ont commencé à faire le pari de la légèreté. Près de 20 ans plus tard, les premiers modèles inspirent toujours les designers.

Impossible de parler de l’histoire des chaussures de sport Salomon sans évoquer la gamme haute performance de la marque. La Snowcross est la première chaussure qui a retenu l’attention de Guillaume Steinmetz, l’un des fondateurs de The Broken Arm. Très technique et conçue pour évoluer facilement dans la neige, cette déclinaison de la Speedcross convient parfaitement aux sols gelés. Entre temps, d’autres chaussures comme les XT-6 (un modèle ultra-technique pour le trail running longue distance) ou les RX Moc, conçues pour la récupération après l’effort, ont connu un destin similaire : leurs caractéristiques techniques ont autant fait pour leur succès que leur esthétique unique.

LA COURSE TOUT-TERRAIN ET LA NAISSANCE DES « SPORTS D’AVENTURE »

Dans les années 1990 et au début des années 2000, la course tout-terrain a progressivement gagné en popularité. De plus en plus de sportifs ont commencé à pratiquer des activités d’outdoor en compétition. Les premiers événements multisports, comme le Raid Gauloises et le Cross Adventure, alliaient la randonnée, le kayak, le VTT, le cyclisme, la natation et même l’équitation. Avec des épreuves sur plusieurs jours, ils rassemblaient des centaines de courageux désireux de prouver leur valeur en plein air. Le Cross Adventure a organisé plus de 600 événements différents en 2003 et 2004, contribuant à populariser les sports de plein air en tant que disciplines de compétition.

Cette nouvelle pratique extrême des sports de plein air s’est accompagnée d’une nouvelle esthétique. Les athlètes, aux antipodes des aventuriers lourdement chargés avec leurs énormes chaussures de randonnée montantes, ont adopté un look inspiré de celui des coureurs de marathon : des vêtements légers et ajustés (de style « lycra ») et des chaussures moins pesantes, mais assurant tout de même un confort et une protection optimaux sans river les pieds au sol.

« Auparavant, la robustesse et l’adhérence étaient des qualités indispensables pour des chaussures de randonnée. Mais cette nouvelle approche des sports de plein air a révolutionné les attentes des sportifs : les nouveaux modèles devaient être légers et adaptés à la pratique de la course », se remémore Jean-Noël Thevenoud, responsable de l’atelier de prototypage chez Salomon. « Salomon s’est rapidement imposée comme une marque de référence pour ces chaussures d’aventure tout-terrain, convenant à toutes les conditions et capables d’avaler des kilomètres et des kilomètres sans broncher. »

En 2001, Salomon a sorti ses premières chaussures de course en montagne : les XA Raid Race. Un an plus tard, les XA Pro leur emboîtaient le pas. Elles sont toujours plébiscitées des randonneurs et des trail runners aujourd’hui. La 9ᵉ version sortira cette année et les XA Pro vont elles aussi être revisitées dans une version urbaine. « À l’époque, le minimalisme a commencé à s’imposer dans le trail running, avec des chaussures de moins de 300 g capables de parcourir plus de 200 km », décrit Frédéric Crétinon, directeur R&D chaussures.

Mais la course d’aventure était encore une discipline de niche, nécessitant beaucoup d’équipement et principalement pratiquée par des athlètes sponsorisés. « Nous nous sommes demandé quel était le sport d’aventure le plus accessible et le plus facile à pratiquer sans trop de matériel. La réponse tombait sous le sens : tout ce qu’il faut pour courir, c’est une bonne paire de chaussures », résume Jean-Luc Diard, PDG de Salomon de 1998 à 2007.

LA TECHNOLOGIE GROUND CONTROL SYSTEM OU GCS

Les technologies évoluaient rapidement et les chaussures étaient de plus en plus légères et tournées vers la course. Salomon faisait alors partie du groupe Adidas. Après huit ans de développement, le département chaussures a fièrement dévoilé les GCS Pro en 2005. Leurs propriétés techniques hors pair n’ont pas tardé à conquérir le public. Brevetée par Adidas, la technologie Ground Control System (qui a donné son nom à la chaussure) assurait un amorti optimal. Le tissu en maille de la tige garantissait une grande respirabilité, et l’adhérence de la semelle permettait de courir sur tous les terrains. Mais cette chaussure a aussi su se démarquer grâce à des lignes radicales, imaginées par le designer Christian Tresser.

« Les GCS sont vraiment inspirées de la course d’aventure et du trail. J’ai beaucoup dialogué avec les athlètes Salomon pour assimiler leurs expériences et leurs impressions », raconte Christian. « À l’époque, Adidas proposait déjà une chaussure de trail. Pour la tige, j’ai utilisé des technologies existantes. Certains détails sont inspirés d’innovations Salomon développées pour de précédentes lignes de chaussures de trail. »

« J’essaye toujours de tenir compte de l’objectif final d’un design pour comprendre parfaitement l’histoire qu’il doit raconter. Je ne suis pas les tendances, je ne m’inspire pas d’autres artistes/designers. Quand je crée, j’écoute toujours ma petite voix intérieure et ce que me dit mon instinct par rapport à la compréhension que j’ai de la vision d’un projet. Puis je puise dans mon expérience, acquise lors de mes études en école d’art et durant ma carrière chez d’importantes marques. Je dois aussi tenir compte des ressources disponibles et de la chronologie du projet. Les œillets en métal des GCS sont inspirés de la forme du réservoir en métal d’une moto. Mon père et mon frère étaient tous les deux pilotes de moto et mon père avait un garage automobile où je travaillais étant jeune, quand j’étais étudiant. Pour la « cage » qui enveloppe la partie médiane du pied, je me suis inspiré d’une cage thoracique, avec la respirabilité que cela implique. »

La chaussure a été décrite comme « la chaussure de running idéale pour les coureurs tout-terrain à la recherche de stabilité, de confort et d’absorption des chocs » par Salomon. En 2005, Outside Magazine l’a définie comme « l’une des chaussures les plus stables de sa catégorie ». La même année, elle a remporté le prix Editor’s Choice de Backpacker.

« À l’époque, j’ai eu la chance de pouvoir développer mes processus et ma vision avec une grande liberté quand je cherchais mon chemin vers le design de cette chaussure d’aventure », salue Christian. « Bénéficier de la confiance des personnes qui vous entourent est toujours le meilleur contexte pour proposer un nouveau design. »

S’INSPIRER DU PASSÉ POUR FAÇONNER LE PRÉSENT

Les caractéristiques techniques des chaussures Salomon n’ont pas tardé à séduire également les citadins, ravis de profiter du confort et de l’ajustement permis par la technologie SensiFit, de l’adhérence de la semelle extérieure en Contagrip et de la stabilité apportée par la technologie du châssis. Mais le look radical et les lignes presque agressives des XT-6 ont aussi largement participé à leur popularité. C’est ainsi qu’elles ont peu à peu migré des chemins de montagne de Chamonix vers les podiums de Milan, Paris et New York.

Souhaitant actualiser les silhouettes les plus iconiques de Salomon, l’équipe Sportstyle a sélectionné quelques modèles emblématiques de l’ère de « l’aventure en plein air » du début des années 2000. Les XA Raid Wind et les légendaires Speedcross ont été revisitées, dans les collections habituelles de Salomon et dans des capsules en collaboration avec d’autres griffes (comme AVNIER, Palace, BBS, CDG, Ranra, District Vision et MMC). Les XT-4 et XT-6, deux versions de la même chaussure de course ultra-trail, ont aussi été remises au goût du jour. Aujourd’hui, ces deux modèles font partie des plus populaires de la marque.

« Les archives de Salomon retracent l’histoire de Salomon et mettent en évidence le soin apporté au design et à l’esthétique de la marque, même dans les années 2000 », souligne Maïna Souviron, directrice produit pour Salomon Sportstyle. « De quoi donner de la crédibilité et de la légitimité à nos chaussures de sport ! La nouvelle version des XA Raid Race, la Raid Wind, rend hommage à l’ère de la course de montagne tout-terrain. Les XA Pro 1 et les XT Quest célèbrent l’esprit d’aventure et le côté robuste de la marque. »

C’est à ce moment que nous avons sorti les ACS Pro ADVANCED. Nous voulions créer des sneakers très différentes, qui auraient leur propre identité.

« Nous étions à la recherche d’une silhouette plus agressive, éloignée des modèles traditionnels de trail running de Salomon. Les GCS avaient des caractéristiques spécifiques, comme la tige en maille et les surpiqûres, un autre genre de SensiFit avec une cage moulée en TPU. Elles avaient aussi un style rétro que nous avons tout de suite adoré ! », rappelle Maïna.

Les ACS Pro ont été déclinées dans deux coloris inédits et innovants dans le cadre de la collaboration L’Art de L’Automobile, très appréciée et inspirée des motos japonaises. « [Arthur] a choisi des couleurs vraiment radicales et une inspiration très bien pensée. Il a su les réimaginer sans changer ce qui avait fait leur succès », salue Bryan Diaz, conquis par les chaussures et l’univers de la capsule.

15 ans se sont écoulés entre la création des GCS et celle des ACS Pro. Mais pourquoi attendre encore 15 ans pour revisiter les ACS Pro ? Peu de temps après, Salomon a sorti les ACS+, une version plus moderne et plus accessible des ACS.