Courtney Dauwalter & François D'Haene Historiques à l'UTMB®

En 2020, l'UTMB® avait dû être annulé à cause de la pandémie mondiale. En 2021, Courtney Dauwalter (USA) et Francois D’haene (France) étaient de retour à Chamonix pour offrir une double ration de victoire à la Team Salomon.Avec une ligne de départ et d'arrivée noire de monde, tout comme la majeure partie des 171kms qui composaient la course, les deux titans du trail-running ont été au rendez-vous sur l'évènement le plus important de l'année. Courtney Dauwalter s'est offerte sa deuxième victoire consécutive à l'UTMB®, tandis que François D'Haene devenait le premier coureur masculin à remporter 4 fois la "course de quartier de Chamonix", comme il aime à l'appeler. Cette "course de quartier" démarre et termine à Chamonix, en traversant l'Italie, la Suisse, pour un total de plus de 10.000 mètres de dénivelé et des passages à plus de 2.500 mètres d'altitude.

COURTNEY S'OFFRE LE RECORD DE LA COURSE

Dauwalter, tout comme D'Haene, a participé à la Hardrock 100 2 mois avant l'UTMB®, mais avait du abandonner la course suite à des problèmes d'estomac. Elle est arrivée à l'UTMB® déterminée à ne pas répêter les mêmes erreurs, ce qui lui a permit de finir la course en 22:30:54, terminant à la première place, plus de 40 minutes avant une autre athlète Salomon, Camille Bruyas (France). Dauwalter s'offre non seulement une deuxième victoire d'affilée, mais elle bat aussi de plus de 6 minutes le record établit en 2013 par Rory Bosio à l'UTMB®.

"Je sentais encore l'impact de la Hardrock, mais comme je n'ai pas fini, je ne me suis pas complétement cramée," dit Dauwalter. "J'étais quand même motivée et excitée à l'idée de courir 170km, j'étais en forme physiquement ... mais j'ai quand même envie de tenter la doublette Hardrock/UTMB® dans le futur."

Dès le départ, Dauwalter s'est positionnée à l'avant et a mené la course pendant toute la nuit, et toute la journée ensuite le Samedi pour enfin remporter la course pour la deuxième fois d'affilée, même si ce n'était pas exactement ce qu'elle avait prévu. Mimmi Kotka, la coureuse suédoise, a poursuivit Dauwalter en restant quelques minutes derrière pendant une grande partie de la nuit, pour au final terminer à la 3ème place.

"J'ai vu Mimmi aux ravitaillements, je sais qu'elle est meilleure en descente donc j'espérais qu'elle me rattraperait pour qu'on puisse courir quelques kilomètres ensemble," explique Dauwalter. "J'adore cette communauté, et il y avait tellement de monde tout le long de la course pour nous encourager !"

Camille Bruyas a couru de manière très régulière et constante, et s'offre ainsi la 2ème marche du podium, après un départ rapide. Elle réussit à dépasser Kotka à Vallorcine juste avant la dernière montée, et réalise ainsi la plus grande performance de sa carrière à date.

D’HAENE RÉUSSIT LA DOUBLETTE HARDROCK / UTMB®

François D'Haene remporte la course en 20 heures, 45 minutes et 59 secondes, 12 minutes devant Aurélien Dunand-Pallaz (France) qui arrive en 2ème place. L'athlète Salomon Mathieu Blanchard (France) finit la course en 21:12:43, en suivant à la lettre la stratégie qu'il avait mis en place. D'Haene avait déjà remporté l'UTMB® en 2012, 2014 et 2017. Encore plus impressionant, cette victoire sur l'UTMB® vient clôre une saison remarquable pour D'Haene, qui devient le premier coureur à gagner deux des ultra-trail les plus difficiles, à tout juste 6 semaines d'intervalle. Il avait remporté et battu le record de la Hardrock 100 au Colorado en Juillet dernier.

"Je n'aurais jamais imaginé gagner ces deux courses, mais il faut croire que cette année était spéciale." explique D'Haene. "Je m'étais fixé ce challenge de courir ces deux courses dans la même année, et vu les douleurs que j'ai eu dans les jambes aujourd'hui, je pense que j'y suis allé un peu fort à la Hardrock. C'est dur de parler de douleurs après avoir gagné, mais je dois avouer que la descente n'a pas été de tout repos."

D'Haene et Jim Walmsley (USA) avaient prévu de courir côte à côte au moins jusqu'à Courmayeur en Italie, mais les deux coureurs ont du faire face aux conséquences de leur départ rapide : Walmsley a été obligé d'abandonner la course, tandis que D'Haene a du lutter contre de fortes douleurs dans les jambes sur la fin de la course.

"Je pense que Jim et moi sommes allés un peu trop vite parce qu'on en a payé le prix en même temps" explique D'Haene. "J'étais super content de passer du temps avec Jim, je sais qu'il avait beaucoup préparé cette course et je m'attendais à passer la nuit avec lui, je pensais même qu'il allait faire une super performance. Après Champex, je me sentais de mieux en mieux, mais entre Courmayeur et La Fouly, c'était un cauchemar. Même dans la montée, j'avais mal aux jambes. A Courmayeur, on se dit qu'il reste 80km à courir... Wow, ça fait loin. Mais la météo était parfaite, et la foule le long du parcours qui criait mon nom m'a donné beaucoup de motivation. J'ai aussi vu mes enfants sur le parcours, ils étaient super excités. Tout ça m'a vraiment donné beaucoup d'énergie."

Mathieu Blanchard, qui courait son second UTMB®, espérait atteindre le top 20. Il a explosé ses attentes et finit sur la 3ème place du podium, une grande progression par rapport à sa 13ème place en 2018. Blanchard, qui est un ancien coureur de marathon sur route, a longuemment échangé avec le manager du Team Salomon, Greg Vollet, pour mettre en place une stratégie fondé sur la patience, qui a portée ses fruits.

"J'aime mener la course et contrôler les choses depuis l'avant, mais Greg m'a proposé une stratégie qui consistait à garder un certain écart derrière François, et ça a fait la différence," explique Blanchard. "Après le Refuge Bertone en Italie, j'ai commencé à dépasser pas mal de monde sur une longue portion bien roulante, y compris Jim Walmsley, et j'ai fait que gagner en confiance à partir de là."

L'ÉQUIPEMENT DE LA VICTOIRE

Lors de leur victoire à l'UTMB®, Francois D’haene et Courtney Dauwalter étaient équipés de la tête au pied en Salomon. François D'Haene courait avec un prototype de la prochaine version de la S/LAB Ultra. Il portait une veste de trail S/LAB Sense Ultra 8, un short long S/LAB Sense, des collants S/LAB EXO, un tee-shirt S/LAB Sense, des manchons S/LAB NSO et une casquette Salomon. Il avait aussi une veste Salomon Shakedry et un Salomon Custom Quiver pour ses bâtons.

Courtney Dauwalter courait avec des S/LAB Ultra 3, un tee-shirt Sense, une veste de trail S/LAB Sense 8, une veste Shakedry, un coupe-vent Salomon et son (désormais culte) short long Salomon (surnommé "shortneys" par ses fans sur les réseaux sociaux).