« La chaussure est un produit très complexe à recycler car elle mélange généralement de nombreux matériaux : cuir, EVA, caoutchouc, TPU, polyester, polyamide », explique Olivier Mouzin, Responsable du programme économie circulaire chez Salomon Footwear. « Et comme il n’existe pas vraiment de moyen de séparer tous ces matériaux à la fin de la vie de la chaussure, elle se retrouve souvent dans une décharge ou brûlée. »
C'était le défi complexe auquel Olivier Mouzin et les membres de l'équipe de développement de Salomon Footwear ont dû faire face lorsqu'ils ont décidé de créer une chaussure de running polyvalente, performante sur les routes, et qui pourrait plus tard être recyclée pour créer de futurs produits.
Aujourd'hui, après trois ans de recherche et développement, la chaussure de running recyclable Index.01 est devenue réalité. Elle sera disponible à l'achat au printemps 2021.
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SOLUTIONS DE CONCEPTION
Pour comprendre comment la futuriste Index.01 a vu le jour, il faut d'abord se replonger dans le passé.
Fin 2019, Salomon a dévoilé une chaussure concept entièrement réalisée en polyuréthane thermoplastique (TPU). L'idée était que la chaussure entière pourrait être broyée en petits morceaux à la fin de sa vie, puis utilisée dans la création d'une chaussure de ski alpin Salomon. La chaussure concept était une première étape encourageante, mais Olivier Mouzin et l'équipe de développement de Salomon Footwear savaient qu'elle ne répondrait jamais aux exigences rigoureuses de durabilité requises pour toutes les chaussures Salomon.
« Pour créer l'Index.01, nous devions construire une chaussure en utilisant seulement deux matériaux qui pourraient plus tard être séparés et recyclés », explique M. Mouzin. « Et, tout aussi important, nous devions nous assurer que ces matériaux nous permettraient de construire une chaussure qui respecterait nos normes pour des courses quotidiennes sur route, en termes de fit, de performance et de durabilité. »
Premièrement, ils ont cherché un matériau pour la base de l'Index.01, qui serait recyclable et qui pourrait offrir le dosage parfait d'absorption des chocs et de rebond pour les courses sur route. La solution est une mousse à base de TPU injectée d'azote appelée INFINIRIDE, qui peut être broyée en petits morceaux et recyclée lorsque la chaussure atteint la fin de sa vie.
En termes de performances, le bloc semelle INFINIRIDE est construit avec une géométrie en cambre inversé (rocker), ce qui aide à propulser le coureur vers l'avant avec une transition rapide afin qu'il passe moins de temps au sol.
Pour assurer un bon niveau de confort, l'équipe a utilisé du polyester recyclé pour créer la tige de la chaussure. La combinaison de la tige en polyester et du bloc semelle en polyuréthane thermoplastique (TPU) signifiait que les deux parties de l'Index.01 pouvaient être recyclées lorsque l'utilisateur en avait fini avec ses chaussures. La chaussure devait donc être construite de manière à pouvoir être facilement démontée à la fin de sa vie.
Pour rendre cela possible, le fil utilisé pour coudre ensemble la tige et le bloc semelle est également en polyester, ce qui permet de le recycler avec les matériaux de la partie supérieure. Une colle à base d'eau est utilisée pour connecter le bloc semelle et la tige afin de minimiser la contamination du matériau.
Pour débuter le recyclage, la semelle intérieure recyclée est retirée, puis les unités supérieure et inférieure sont séparées. Une fois séparées, les deux pièces sont broyées séparément en minuscules morceaux. Les matériaux du bloc semelle qui seront recyclés en Europe seront combinés avec du TPU vierge pour fabriquer des chaussures de ski alpin Salomon pour la collection hiver 2022 en Europe. Ceux recyclés dans d'autres régions du monde seront utilisés pour créer d'autres produits afin d'éviter de les transporter. La tige en polyester sera également broyée, puis transformée en fil et utilisée pour tisser un textile. Les partenaires de recyclage et l'utilisation spécifique des matériaux pour leur seconde vie dans chaque région sont en cours de finalisation.
RECYCLAGE DE L'INDEX.01
Tout en essayant de « résoudre » le problème de la construction d’une chaussure recyclable, l’équipe de Salomon Footwear a également dû déterminer comment collecter les chaussures Index.01 usagées pour les recycler une fois qu’elles n'étaient plus utilisées par les consommateurs.
Le recyclage de tout produit dépend bien entendu du fait que l'utilisateur final joue son rôle. Dans ce cas, cela signifie la personne qui porte les chaussures. Le défi suivant consistait donc à créer un processus de collecte des chaussures de la manière la plus écologique possible, et à rendre ce processus suffisamment facile pour que les consommateurs soient prêts à jouer leur rôle en renvoyant leurs chaussures usagées.
Pour lancer le recyclage, les propriétaires d'Index.01 peuvent simplement consulter le site Salomon.com et imprimer une étiquette d'expédition pour envoyer gratuitement les chaussures au centre de collecte le plus proche. (Plus de détails seront disponibles sur le site Salomon.com à mesure que les chaussures approchent de leur date de disponibilité en février 2021.) De là, les chaussures entameront leur voyage vers une seconde vie.
Pour minimiser l'impact du transport, les chaussures seront reçues dans des centres de collecte dans chacune des régions d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie-Pacifique. Là, elles seront lavées et démontées avant que chaque matériau ne soit envoyé au recyclage sur place.
« Il est important que la collecte des chaussures à la fin de leur vie soit cohérente en matière de développement durable », déclare M. Mouzin. « Nous ne souhaitons pas qu'elles voyagent aux quatre coins du globe. C’est pourquoi, dans un premier temps, nous avons mis en place des centres de collecte dans chaque région. À partir de là, nous avons également dû trouver des partenaires de recyclage pour recycler localement les matériaux des chaussures usagées. Salomon peut recycler le TPU en Europe et en partenariat avec nos usines en Asie, mais nous avons dû trouver des solutions pour le polyester et pour le TPU en Amérique du Nord. »
Pour réduire le gaspillage des matériaux associé à l'Index.01, il n'y aura pas de papier de rembourrage à l'intérieur des chaussures et pas d'étiquettes volantes supplémentaires. En fait, à partir de la collection Printemps 2021, toutes les chaussures Salomon utiliseront des emballages certifiés FSC. L'impact environnemental de tous les emballages de chaussures Salomon a été considérablement réduit en 2017, lorsque la colle et l'encre à base d'eau ont été éliminées et que la quantité de carton a été réduite.
La manière dont l'industrie de la chaussure progressera dans le domaine du développement durable à court et à long terme est une perspective intéressante. Chez Salomon, l'étape suivante consiste à permettre une séparation plus simple des deux matériaux de l'Index.01 et à garantir que le processus de retour du produit a le plus faible impact environnemental possible.
« Nous savons que nous ne pouvons pas avoir un système de collecte classique si nous voulons garder les matériaux aussi vierges que possible afin de les recycler en de nouveaux produits », avance M. Mouzin.
Il espère également que davantage de grandes marques de chaussures aideront à faire progresser l'industrie dans son ensemble. Un certain nombre de marques de chaussures ont commencé à utiliser des matériaux recyclés pour créer leurs produits et, bien que M. Mouzin affirme que c'est une étape encourageante, il est impatient de voir comment l'industrie progresse à court terme et dans les années à venir.
« Certaines marques font maintenant du décyclage des chaussures - ce qui signifie mélanger tous les matériaux - pour les utiliser dans des choses comme le gazon synthétique utilisé pour fabriquer des terrains de sport », explique Olivier Mouzin. « On voit de plus en plus de start-up de chaussures proposer un retour des chaussures afin de recycler le matériau. J'espère que nous verrons davantage d'initiatives de ce genre, même de la part de grandes marques, car seules les marques qui fabriquent le produit savent ce qu'il contient. »
Il y a plusieurs mois, lorsque le projet des chaussures Index.01 a été dévoilé lors d'un rassemblement interne d'employés de Salomon, le public a spontanément éclaté en applaudissements. Il était clair qu'au sein de l'entreprise, créer des produits durables comme l'Index.01 est une mission qui passionne les gens. Le président de Salomon, Michael White, dit que cela correspond également aux désirs des amateurs de plein air.
« L'enthousiasme interne pour l'Index.01 reflète ce que nous entendons également de la part de notre fidèle communauté d'amateurs de plein air : ils sont impatients que des marques comme Salomon trouvent des moyens plus durables de développer des produits », déclare M. White. « Nous sommes fiers de concevoir une chaussure de running recyclable qui répond au niveau de performance auquel s'attend le public de la part de Salomon. Ce sera passionnant de voir ce que nous apprendrons de ce procédé et comment il façonnera l'innovation future. »
