Comme toujours, Kilian Jornet a fait preuve d'un courage fou. Sortant de sa zone de confort dans les montagnes pour courir pour la première fois sur piste, Jornet a tenu un rythme soutenu lors des premières étapes du défi Phantasm 24 sur une piste locale de Måndalen, en Norvège, pas très loin de chez lui. Malheureusement, après avoir parcouru 134,8 kilomètres en 10 heures et 20 minutes, Jornet a dû renoncer au défi qu'il s'était lancé il y a près d'un an en raison de l'apparition de vives douleurs thoraciques et de vertiges.
TOUT AVAIT COMMENCÉ COMME PRÉVU
Avec des températures avoisinant 0 °C, Jornet et son collègue athlète de Salomon, Sebastian Conrad Håkansson, équipés des nouvelles chaussures de course sur route Salomon S/LAB Phantasm, ont débuté la course à un rythme soutenu, laissant rapidement derrière eux les quatre autres concurrents norvégiens.
Kilian Jornet a couru les 10 premiers kilomètres avec une moyenne de 4'16'' par km et a terminé les 42,4 premiers kilomètres (106 tours, ou l'équivalent d'un marathon) en 3 h 02'23''. C'est après avoir passé les 10 heures que les choses ont mal tourné. À mi-parcours de son 338e tour, Jornet s'est effondré et a été rapidement pris en charge par les officiels de course et le personnel médical.
« Je me sentais plutôt bien, avec les hauts et les bas normaux d'une longue course comme celle-ci," a déclaré Jornet. "Mon corps se sentait bien, mes jambes se sentaient bien et puis, tout à coup, j'ai ressenti deux douleurs intenses dans ma poitrine et j'ai commencé à être très étourdi et très épuisé. Les médecins sont venus me voir et ont vérifié mon état. Ils m'ont dit qu'il valait mieux aller à l'hôpital. »
En un claquement de doigts, la nuit de Jornet s'est achevée beaucoup plus tôt qu’il ne l’avait prévu.
« À l'hôpital, ils ont fait une série de tests pour essayer de déterminer ce que c'était », a expliqué Jornet samedi à sa sortie de l'hôpital. « Ils ne semblent pas penser que ce soit quelque chose de trop grave. »
DU RÊVE À LA RÉALITÉ
Le défi Phantasm 24, organisé par Salomon pour Jornet après qu’il a exprimé son objectif de courir 24 heures sur piste, a été reporté de près d’un mois en raison d’une blessure subie par Jornet à l’entraînement, puis repoussé d’encore une semaine en raison du mauvais temps.
« J’ai eu cette idée il y a environ un an de courir 24 heures sur une piste, alors j’en ai parlé à Salomon pour m’aider à organiser cette course » a déclaré Jornet. « J'aurais aimé que ça se passe différemment, mais c'est toujours amusant d'explorer différentes choses et de nouveaux projets. Je tiens donc à remercier Salomon et Suunto pour leur soutien au projet, mais surtout à tous ceux qui ont aidé à organiser l'événement, des bénévoles de piste à la communauté de Måndalen et aux personnes du club de piste. Je pense que c'était plus froid pour les volontaires que pour les coureurs. »
Les températures ont été plus froides que prévu (autour de 0 °C ou moins) pendant le défi, mais Jornet n'a jamais vu cela comme un obstacle majeur.
« Bien sûr, il faisait froid et les coureurs devaient porter plus de vêtements, mais je préfère ça plutôt que courir quand il fait très chaud », a déclaré Jornet. « Je pense que sur le plan logistique, c’était plus un défi pour les organisateurs qui devaient mettre du sel sur la piste. J’avais prévu de faire le projet cinq ou six semaines plus tôt, mais au vu de mes blessures et des intempéries, cela a dû être repoussé. Et avec la COVID19, il aurait été très difficile de décaler la course. »
KILIAN N'A PAS COURU SEUL
La course comprenait uniquement des athlètes vivant en Norvège en raison des mesures liées à la COVID. En plus de Jornet, cinq Norvégiens, tous expérimentés en course longue distance, ont pris le départ à 11 heures vendredi matin. Trois des six coureurs ont réussi à terminer les 24 heures, mais l'ensemble des cinq Norvégiens ont été à la hauteur de leur réputation de Vikings.
Harald Bjerke a fini vainqueur, exécutant un incroyable score de 232,2 km.
« J'ai mal partout », a déclaré Bjerke à la fin du défi. « Le seul mouvement possible est de continuer à trottiner. »
Il a donc réussi avec 580 tours de piste au total.
Jo Inge Norum a terminé deuxième, avec 219,2 km (548 tours) parcourus en 24 heures. Simen Holvik était juste derrière Norum, ayant parcouru 208,13 km (520 tours) lorsque le dernier coup de canon a retenti à 11 h samedi matin. Didrik Hermanson n'a pas bouclé les 24 heures, mais a tout de même réussi un effort héroïque, parcourant 174,8 km (437 tours).
Après avoir couru une grande partie des premiers tours avec Jornet et mené la course pendant plusieurs heures, Håkansson a parcouru plus de 160 km en 12 heures et 46 minutes, battant ainsi le record norvégien des 100 miles. Il a ensuite quitté la piste pour de bon, affirmant qu'il était fier de ses efforts. Son score final : 161,2 km (403 tours). Il était toujours présent samedi matin pour féliciter ses compagnons de course ayant relevé le défi.
« Quand Kilian est venu nous voir il y a près d'un an avec un projet de course de 24 heures sur piste, nous avons vite compris l'ampleur du défi qu'il s'était lancé », a déclaré Bruno Laroque, directeur du marketing sportif mondial de Salomon. « Bien sûr, le résultat n’est pas celui que nous espérions, mais nous avons beaucoup d'estime pour Kilian et pour les mois de préparation et de recherche qu’il consacre à tout ce qu’il fait. C’était certainement un risque énorme pour Kilian de se mettre dans ce nouvel environnement et nous sommes fiers de ses efforts et de l’incroyable détermination démontrée par tous les concurrents en Norvège. Merci à toutes les personnes qui ont rendu cela possible et à la communauté des coureurs pour tout leur soutien avant et pendant l’événement. »
